Honda inauguró una nueva era en el desarrollo de motocicletas hace 50 años con la CB750 Four. A esta primera auténtica superbike con motor de cuatro cilindros en línea refrigerado por aire le siguieron muchos otros interesantes modelos CB Four.

1969: año de agitación, revueltas estudiantiles, grandes festivales pop y revoluciones tecnológicas. En Zúrich y otras ciudades europeas, miles de personas, en su mayoría jóvenes, se manifiestan contra la política educativa, la guerra de Vietnam y el establishment en general. En White Lake, en el estado norteamericano de Nueva York, más de 400.000 entusiastas visitantes y 32 bandas -con músicos como Jimmy Hendrix, Janis Joplin, The Who, Santana, etc.- celebran en el legendario festival de Woodstock "3 días de paz y música". El VW Transporter T1 (Bulli) y el Mini -este último tanto como coche como atractiva prenda femenina- son muy populares entre la generación hippie. El astronauta estadounidense Neil Armstrog es el primer hombre que pisa la luna, y el Boeing 747 Jumbo Jet, el avión de pasajeros más grande del mundo durante décadas, despega en su vuelo inaugural.

La competencia de Extremo Oriente

En el mundo de la moto se estaba produciendo una revolución similar. Marcas europeas consolidadas como BMW, Triumph, Matchless, BSA, Ducati, Laverda, MV-Agusta, etc. se enfrentaban cada vez más a la competencia del Lejano Oriente. Inicialmente ridiculizados y ridiculizadas como "cuencos de arroz" y "chatarra japonesa", los pequeños y económicos modelos de Honda, Yamaha, Suzuki y Kawasaki gozan de una base de aficionados en rápido crecimiento en este país. En cuanto a prestaciones, las ligeras y maniobrables monocilíndricas y bicilíndricas de dos y cuatro tiempos están absolutamente a la altura de sus rivales e incluso son claramente superiores en agilidad y fiabilidad. Debido a la fuerte ofensiva del Lejano Oriente, los fabricantes europeos de renombre están sometidos a una enorme presión, se ven obligados a desplazarse y a veces atraviesan dificultades económicas. Algunos incluso se ven obligados a declararse en quiebra.

Thunderclap CB750 Four

Y entonces, en 1969, Honda catapultó a toda la industria hacia una nueva era del motociclismo con la CB750 Four. Presentada en el 15º Salón del Automóvil de Tokio en otoño del año anterior, la primera motocicleta de producción con un motor de cuatro cilindros en línea montado transversalmente al sentido de la marcha provocó una respuesta sin precedentes tanto del público como de sus competidores. Además de los cuatro cilindros y los cuatro tiempos, la moto que marcó tendencia también contaba con cuatro carburadores y un hermoso sistema de escape de cuatro en cuatro. Sin embargo, la tecnología de cuatro válvulas no llegó hasta años más tarde. Diseñada como una gran moto deportiva con cualidades polivalentes, la Four es particularmente impresionante desde el punto de vista visual. Y su diseño sencillo y atemporal sigue siendo elegante y atractivo incluso hoy, medio siglo después.

67 CV a 8000 rpm

A partir de una cilindrada de 736 cc, la unidad refrigerada por aire en su primera versión empujaba unos increíbles 67 CV al cigüeñal a 8000 rpm para los estándares de la época. El par máximo de 60 Nm se alcanzaba a 7.000 rpm a través de cuatro carburadores de corredera Keihin de 28 mm de diámetro cada uno. Un árbol de levas en cabeza accionado por cadena (SOHC) controla dos válvulas por cilindro, que se abren mediante balancines con suspensión de muelles helicoidales. Incluso entonces, el arranque eléctrico no era nada nuevo en Honda, al contrario que el freno de disco hidráulico, que se instalaba por primera vez en una moto de producción. Con una velocidad máxima de algo más de 200 km/h y menos de seis segundos de 0 a 100 km/h, la CB750 lleva los límites de las prestaciones bastante más allá. Y con sólo 3,25 kg por CV, la superbike de 218 kg también logra una relación potencia-peso récord.

 

Control desmodrómico del carburador

La CB750 Four se desarrolló continuamente durante un periodo de casi 10 años. El primer modelo con la designación de tipo K0, ahora conocido como "Sandguss", se vende principalmente en EE.UU. y en el mercado nacional. Una característica especial es el sistema de cable de acelerador uno en cuatro, mediante el cual un interruptor basculante transmite las órdenes del cable del acelerador primario a los carburadores a través de cuatro cables individuales. Este sistema, relativamente difícil de sincronizar, se sustituye sólo un año más tarde con el modelo de seguimiento K1 por un sistema de control desmodrómico de los carburadores con dos cables de acelerador por carburador. En 1972, la CB750 Four se actualiza por primera vez con la K2. Se rediseñan los intermitentes, el piloto trasero, el asiento y el guardabarros trasero. Los otros modelos K3, K4 y K5 construidos entre 1973 y 1975 se ofrecieron de nuevo exclusivamente en el mercado estadounidense.

Más deportiva: CB750F1

En 1975, Honda añadió a los modelos K la CB750F1, más deportiva. Las diferencias más llamativas son el sistema de escape cuatro en uno y la parte trasera parcialmente panelada. El freno trasero de tambor se sustituye por un freno de disco, y se revisan el carburador y el árbol de levas. El primer cambio de modelo relevante para el mercado europeo en 1976 fue la K6, que llegó con un nuevo depósito y manillar y redujo la potencia a 63 CV. Alimentada por el motor de la CB750F1, la K7 volvió a presumir de 67 CV un año más tarde. También en 1977, Honda envió a la competición la CB750F2, potenciada hasta los 73 CV y 63 Nm, como sucesora de la F1. También incorporaba llantas deportivas Chromstar y un segundo disco de freno en la parte delantera. En total, más de medio millón de CB750Fours en 13 variantes diferentes salieron de las líneas de producción de las plantas de Saitama, Hamamatsu y Suzuka entre la primavera de 1969 y el otoño de 1978.

La familia de modelos CB crece

Desde el lanzamiento de la primera CB750 Four, Honda ha desarrollado continuamente el cuatro en línea en innumerables versiones y se ha mantenido fiel a él y a la serie CB hasta el día de hoy. Después de que la primera cuatro en línea golpeara el frente de ventas como una bomba, era natural que el mayor fabricante de motocicletas del mundo quisiera continuar este éxito en la gama media. En 1971, la primera CB500 Four, construida según el mismo concepto y el mismo estilo, salió de la cadena de producción, seguida un año más tarde por la CB350 Four, ligeramente más pequeña y ligera. En 1975, Honda dotó a la CB400 Four de una caja de cambios de seis velocidades por primera vez y de un sistema de escape cuatro en uno con probablemente los colectores más bellos hasta la fecha. En contraste con esta moto ligera y atractiva, la CB750A lanzada un año más tarde fue la primera Honda con transmisión automática y no fue un éxito.

Moto superdeportiva: CB1100R

Esto contrastaba con la CB900F de 1979, cuyo cuatro cilindros en línea de 95 CV contaba por primera vez con dos árboles de levas en cabeza (DOHC) y 16 válvulas. Con un motor de 1.062 cc y 115 CV, la CB1100R entró en competición en 1981 como superdeportiva monoplaza. Las leyendas Ron Haslam y Wayne Gardner lograron varios éxitos en carreras de resistencia con esta moto de carreras de edición limitada y homologada para circular por carretera. En memoria de la legendaria CB750 de los años 70, Honda creó una moto clásica con idéntica denominación en 1992, pero con un motor refrigerado por líquido por primera vez.

Los CB y la era moderna

Con 1284 cc, la CB1300 producida a partir de 1998 es el modelo CB-Four de mayor cilindrada hasta la fecha. Equipada con inyección de combustible y un elegante semicarenado, salió de las líneas de producción como CB1300S a partir de 2005. En 2010, Honda lanzó la impresionantemente bella moto clásica CB1100 con motor refrigerado por aire, a la que siguieron las renovadas versiones EX y RS en 2017. Elementos de estilo clásico en una realización posmoderna combinados con tecnología contemporánea: ese es el concepto que hay detrás de la familia Neo Sports Café lanzada el año pasado y su buque insignia de cuatro cilindros CB1000R. Durante 50 años, la CB de cuatro cilindros en línea ha formado la sólida columna vertebral de la versátil gama de modelos Honda.

 

Texto: Hanspeter Küffer

Fotos: Zep Gori, Honda, Archivo