Honda también ganó el segundo Rally Dakar en Arabia Saudí, logrando incluso una doble victoria con el ganador Kevin Benavides y el vencedor del año pasado Ricky Brabec. KTM tuvo que conformarse con el tercer puesto de Sam Sunderland.

 

En 2020, Honda pudo celebrarlo con el estadounidense Ricky Brabec con motivo del Primer Rally Dakar en Arabia Saudí rompió la increíble racha de victorias de KTM (18 victorias consecutivas). Por aquel entonces, Honda celebró una victoria en el Dakar por primera vez en 31 años.

 

Muerte de los favoritos

Sin embargo, las cartas ya estaban echadas contra el ganador del año pasado, Brabec, tras la primera de las 12 etapas. Tras marcar el mejor tiempo en el prólogo, el piloto de Honda tuvo que empezar la carrera en primera posición y ya perdió 15 minutos en la primera etapa respecto al líder Toby Price (KTM), ganador de 2016 y 2019.

 

 

Pilotos KTM con problemas

Matthias Walkner (KTM), el ganador de 2018, se vio afectado en la segunda jornada: el austriaco perdió más de dos horas con problemas en el embrague. Farovit Price también se retiró en la novena etapa: El australiano sufrió una fuerte caída y tuvo que retirarse con fracturas en ambas muñecas, así como lesiones en el pie y el hombro.

 

Detrás de Price, su compañero de equipo Sam Sunderland, el ganador de 2017, seguía bien en la carrera para KTM. Sin embargo, el británico también sufrió una caída en la novena etapa, destrozando su road book y su GPS en el proceso y perdiendo un tiempo importante. No obstante, Sunderland seguía entre los aspirantes a la victoria en tercera posición, por detrás de los pilotos de Honda José Ignacio Cornejo (1º) y Kevin Benavides (2º) y por delante de Brabec (4º).

 

Las escuadras Yamaha y Husqvarna ya estaban fuera de combate en ese momento o habían perdido más de una hora con Cornejo y ya no jugaban ningún papel en la batalla por la victoria.

 

Mezclado de nuevo

Sin embargo, Cornejo también sufrió una caída en la 10ª etapa. El chileno de 26 años permaneció inconsciente durante varios minutos. Pudo continuar hasta el final de la etapa, pero perdió toda su ventaja. Tras una revisión médica, se vio obligado a abandonar la carrera.

 

 

Mientras Sunderland también perdía tiempo por un error de navegación y Brabec se hacía con una victoria de etapa superior, la posición de salida volvía a ser repentinamente diferente: El ganador del año pasado había reducido la diferencia a poco menos de un minuto respecto a su compañero de equipo Benavides, que se había puesto en cabeza. Sunderland perdió más de 10 minutos con el argentino, y el siguiente piloto de Honda, Joan Barreda, ya estaba presionando fuerte detrás del británico.

 

 

Esperanza para KTM

Barreda se saltó una parada para repostar al día siguiente y se quedó en la ruta sin gasolina. Brabec se perdió y perdió 12 minutos con respecto al ganador de la etapa, Sunderland, que redujo la diferencia con el líder Benavides a 4 minutos con un recorrido impecable.

 

Antes de la etapa final, el trío de cabeza formado por Benavides, Sunderland y Brabec estaba separado por sólo 7 minutos después de 45 horas contadas. ¡La carrera seguía completamente abierta!

Doble victoria de Honda

El último aspirante a la victoria de KTM salió a por todas pero pronto fue alcanzado por Benavides tras un error de navegación. La lucha por el título estaba casi acabada para Sunderland. El ganador del año pasado, Brabec, se aseguró la última victoria de etapa del Dakar 2021 y redujo la diferencia con su compañero de equipo Benavides en 2 minutos, a poco menos de 5 minutos. Superó a Sunderland, dando a Honda un doblete por delante de Sunderland, el piloto más rápido de KTM. Con Daniel Sanders y Skyler Howes, todavía había tres pilotos de KTM entre los 5 primeros.

 

Lorenzo Santolino logró el mejor resultado hasta la fecha para Sherco con un 6º puesto. Matthias Walkner aún logró el noveno puesto, a 2,5 horas del líder.

 

Resultado final Dakar 2021

1º Kevin Benavides (ARG), Honda, 47h 18:14 min
2º Ricky Brabec (USA), Honda, + 04:56 min
3º Sam Sunderland (GB), KTM, + 15:57 min
4º Daniel Sanders (AUS), KTM, + 38:52 min
5º Skyler Howes (USA), KTM, + 52:33 min
6º Lorenzo Santolino (E), Sherco, + 58:30 min
7º Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarana, + 1h 26:39 min
8º Stefan Svitko, (SK), KTM, + 01h 43:07 min
9º Matthias Walkner (A), KTM, + 02h 32:12 min
10º Martin Michek (CZ), KTM + 02h 42:37 min