Las últimas etapas han vuelto a dar un vuelco a la clasificación del Dakar. Tras Matthias Walkner (KTM) y Adrien Van Beveren (Yamaha), Sam Sunderland (GasGas) vuelve a situarse en cabeza. El suizo Nicolas Monnin (Honda) estuvo a punto de retirarse, pero ahora está a punto de terminar su primer Dakar.

El gran objetivo de Nicolas Monnin (Honda), de 52 años y natural de Neuchâtel, es terminar el Rally Dakar. En 2016, se retiró antes de tiempo debido a una caída. Este año, su sueño estuvo a punto de quedarse en nada debido a problemas técnicos. Pero el veterano del rally conocido como "Sumo" luchó hasta el final y sigue en carrera.

 

Monnin se detiene en el desierto

La novena etapa, disputada el martes, fue dura y estuvo a punto de poner fin al sueño de Monnin: "¡Ha sido mi peor día en el Dakar! Todo iba según lo previsto. Atravesamos cañones en un entorno magnífico. Me divertí mucho. Cuando llegué a una zona más técnica con muchas rocas, el motor se paró de repente. Intenté volver a arrancar el monocilíndrico hasta que la batería se agotó. Entonces saqué los cables de arranque y esperé a que llegara un motorista que pudiera ayudarme. A continuación, conduje con mucho cuidado para no chocar y, sobre todo, para no calar el motor. Sin embargo, después de la parada para repostar, el motor sólo pudo arrancar de nuevo tras innumerables intentos. Luego llegaron las dunas, me quedé atascado en una hondonada y, por supuesto, ¡el motor se paró! Pude arrancarlo de nuevo, lo que indicaba que no era un problema de batería. Por desgracia, me volví a parar al cabo de unos kilómetros. Entonces llegó el director de la carrera, David Castera, en helicóptero. Con la ayuda de otros corredores, me llevó por una ruta más fácil. Finalmente terminé 1400 metros antes del final de la especial".

 

 

Vuelo en helicóptero y Prix Courage

Las imágenes de la televisión francesa (Francia 4) del abatido Monnin, que lucha y empuja la moto, mostró de forma impresionante el estado emocional del piloto suizo. Monnin: "La moral estaba muy, muy baja". Monnin gemía, juraba y gritaba una y otra vez: "¡Quiero ser finisher en este rally!". Monnin llegó a la meta de la especial. Desde allí, la moto fue llevada de vuelta al vivac en helicóptero. En el vivac, Monnin fue condecorado con el "Prix Courage" por su extraordinaria actuación. Monnin: "Tenemos que cambiar el motor y esperamos que esto resuelva el problema. No tengo ni idea de lo que ha pasado. Tendré una penalización importante, eso seguro. Pero no me importa, sigo en carrera y puedo esperar alcanzar mi objetivo: Dakar finisher!"

 

 

¿Problema resuelto?

Con un tiempo de penalización de siete horas, la carrera continuó al día siguiente con la 10ª etapa para el corredor suizo. Terminó 117º en la general.

 

Monnin: "El equipo trabajó hasta altas horas de la noche y a las 3.15 ya era de día otra vez. Hice rodar el motor durante los 100 primeros kilómetros. He conducido con mucho cuidado durante todo el día y he estado atento a cualquier ruido perceptible. Iba un poco al límite debido a lo de ayer, pero todo ha ido bien. No cometí ningún error de navegación y disfruté del increíble paisaje, era como estar en otro planeta", explicó Monnin al final de la etapa. "Ahora tengo que prepararme para la etapa 11, ¡que será difícil!". - 116º en la general.

 

El piloto de Honda también superó la etapa 11 en 112ª posición y mejoró hasta la 111ª posición de la general, a 4,5 horas de la 110ª posición y a 38,5 horas del líder del Dakar.

 

 

Cambio de favoritos

El líder a corto plazo del Dakar, la estrella de KTM Matthias Walkner (ganador en 2018), perdió más de 15 minutos con respecto al ganador Toby Price (KTM) en la 10ª etapa. El ganador del año pasado Kevin Benavides (KTM) se retiró en una posición prometedora con problemas técnicos. Adrien Van Beveren (Yamaha) se aseguró el liderato del Dakar con el cuarto puesto, 6 minutos por delante de Sam Sunderland (GasGas).

 

 

En la undécima etapa, las esperanzas de Yamaha de conseguir su primer triunfo en el Dakar desde Stéphane Peterhansel en 1998 se desvanecieron. Van Beveren demostró nervios de acero el jueves y perdió más de 21 minutos frente al ganador de la etapa, Benavides, al que se le permitió continuar la carrera con una penalización de 15 horas. Fue el día de Sunderland, el ganador de 2017: el británico perdió solo 4 segundos con Benavides y lidera el Dakar por delante de Pablo Quintanilla (Honda) por casi 7 minutos antes del corto y último día. Walkner está a poco más de 20 segundos del chileno, en tercera posición. Van Beveren sólo tiene una posibilidad teórica en 4ª posición, 15 minutos por detrás.

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