En la primavera de 2019, el Honda ha anunciado que sólo ofrecerá vehículos eléctricos e híbridos a partir de 2025. Toyota, por su parte, quiere lograr la neutralidad climática mediante el hidrógeno.

El 24 de julio de 2020 comenzarán los Juegos Olímpicos de Verano con la ceremonia inaugural en Tokio (Japón). Según Toyota -en carrera codo con codo con VW por ser el mayor y el segundo fabricante de automóviles del mundo- esta fecha representa el "punto de inflexión en el camino hacia una sociedad basada en el hidrógeno". Como patrocinador, la empresa se ha fijado el objetivo de proporcionar a los atletas y organizadores una flota de vehículos con las emisiones más bajas de la historia de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.

Cero gramos por kilómetro

Esto será posible gracias a una flota de vehículos equipados con pilas de combustible que producen electricidad a partir de oxígeno e hidrógeno para accionar motores eléctricos. El gas de escape producido durante el funcionamiento es vapor de agua, nada más. Se utilizarán unas 500 unidades del modelo sucesor del Toyota Mirai, que se presentará oficialmente en el Salón del Automóvil de Tokio (del 24 de octubre al 4 de noviembre). El Mirai actual consume 0,76 kilogramos de hidrógeno cada 100 kilómetros; el consumo combinado y las emisiones de CO2 son de cero gramos por kilómetro. Se espera que el nuevo coche de hidrógeno supere al modelo actual en consumo y autonomía. Además del coche Mirai (futuro en japonés), los autobuses de pila de combustible Sora (cielo en japonés) y las carretillas elevadoras de pila de combustible fabricadas por Toyota Industries Corporation apoyarán los juegos. En total, Toyota participa en los Juegos Olímpicos con 3.700 vehículos electrificados: híbridos, híbridos enchufables, puramente eléctricos o con pilas de combustible.

Japón apuesta por el hidrógeno

Japón en su conjunto quiere centrarse más que nunca en el hidrógeno como fuente de energía en el futuro. La llamada Estrategia Básica del Hidrógeno formuló este objetivo hace dos años. Se quiere llevar a cabo en estrecha colaboración con la industria. Participan algunas de las principales empresas, como JX Nippon Oil & Energy, Kawasaki Heavy Industries (KHI), Panasonic y Toyota. El objetivo es que 40.000 coches de pila de combustible circulen por las carreteras japonesas en 2020 y unos 800.000 en 2030. Actualmente, el Gobierno del país del sol naciente subvenciona este proyecto con el equivalente a unos 20.000 euros por coche. Para que no tengan problemas de repostaje, al inicio de los Juegos Olímpicos habrá 160 estaciones de hidrógeno.

"Tonterías"

Aunque hace tiempo dio luz verde a la filial de VW, Audi, para cooperar con la surcoreana Hyundai en el desarrollo de la pila de combustible, el jefe de Volkswagen, Herbert Diess, considera que la estrategia del hidrógeno de sus competidores es un "disparate". Así lo declaró recientemente a los periodistas de la revista "Wirtschaftswoche" en el Salón Internacional del Automóvil de Francfort. En cuanto a la producción de hidrógeno mediante electrólisis y electricidad procedente de centrales térmicas de carbón, está "muy seguro de que el coche de hidrógeno no será una opción relevante para propulsar automóviles en los próximos diez años".

Aprovechar la producción excesiva de electricidad

El hidrógeno procedente de energías renovables es también "muy ineficiente", ya que su producción consume mucha electricidad. Para la misma distancia recorrida, se necesitan "tres veces más molinos de viento" para producir el hidrógeno a partir de fuentes renovables, según el diario económico. El resultado: "Si 100 kilómetros con un coche eléctrico cuestan diez euros, con hidrógeno cuestan 30 euros", dijo Diess. Su colega Ferry M. M. Franz, Director de Toyota Motor Europe en Berlín, frunció el ceño ante este argumento. Durante una reciente presentación a periodistas en Fráncfort, señaló que ya se habían perdido 5,5 teravatios hora de energía limpia en 2017, cuando se cerraron temporalmente las turbinas eólicas por exceso de producción eléctrica y baja demanda. "El hidrógeno que se podría haber producido podría haber abastecido a 1.040.000 Mirai con un kilometraje medio de 13.300 kilómetros durante un año." Juntos, podrían haber recorrido casi 14.000 millones de kilómetros, lo que equivale a 50 veces la distancia media entre la Tierra y Marte.

Hidrógeno con energía eólica

Toyota Alemania mostró a 20 periodistas que viajaban en diez coches Mirai en una gira de pruebas de hidrógeno en la región del Rin-Meno cómo se puede producir hidrógeno a partir de energías renovables. Parque de la Energía de Maguncia que se muestra aquí. Desde 2015, la electricidad de los aerogeneradores ayuda a producir hidrógeno en el mayor sistema de electrólisis del mundo en este centro de investigación. El Mirai viajó después a la rueda de prensa de Fráncfort, y la pernoctación posterior también tuvo algo que ver con una pila de combustible, aunque bastante grande.

Un hotel con pila de combustible

Se alojaron en el Hotel Radisson Blu, que genera su propia energía limpia junto con la compañía eléctrica Eon. Para ello, Eon instaló una pila de combustible que produce electricidad y calor en un proceso sin combustión. Se trata de un proyecto único a esta escala en Europa: el hotel puede generar por sí mismo la mayor parte de la energía necesaria para su funcionamiento sin producir ningún contaminante. Igual que el Mirai en la carretera. Este coche, en producción desde 2015, fue el primero del mundo fabricado en serie con pila de combustible. El competidor surcoreano Hyundai también reclama el derecho de primogenitura. Sin embargo, su Hyundai ix35 FCEV, producido desde 2013, era un SUV compacto con pila de combustible y motor eléctrico que antes había sido propulsado de forma tradicional. El Mirai, en cambio, se diseñó exclusivamente para este tipo de propulsión desde el principio.

Autonomía y repostaje rápido

Pero hay dos ventajas decisivas que marcan la diferencia respecto a un coche que tiene que cargar con una batería que pesa una décima de tonelada métrica: su autonomía no difiere de la de un coche que funciona con gasolina o gasóleo, y repostar hidrógeno es tan rápido como repostar combustible fósil.

Hasta 30.000 coches de pila de combustible al año

Desde que se abrió la línea de producción del Mirai, la producción de la berlina ha ido aumentando gradualmente. En el primer año se fabricaron unas 700 unidades, que pasaron a 2.000 vehículos en 2016 y a unas 3.000 unidades anuales desde 2017. El Mirai se vende en Japón, Estados Unidos y varios países europeos, entre ellos Alemania. Ahora que el Mirai número 10.000 ha salido de la cadena de producción, comienza una nueva fase para el impulso de la pila de combustible: desde el principio de la nueva década, Toyota pretende vender hasta 30.000 vehículos con tecnología de pila de combustible cada año; además del Mirai, también se lanzarán otros productos nuevos.

Seis años de beneficios

Además, aunque el Mirai sigue figurando actualmente en los libros de Toyota como un negocio deficitario con elevadas pérdidas por unidad vendida, se considera el punto de partida para una difusión constante de la idea de la pila de combustible. Según las estimaciones de la propia empresa, pasarán otros seis años antes de que obtenga beneficios con la pila de combustible. Sin embargo, la empresa ya ha presentado un generador estacionario que funciona con hidrógeno y utiliza componentes del sistema de pila de combustible del Toyota Mirai. El objetivo es encontrar más aplicaciones para el hidrógeno y seguir reduciendo las emisiones de CO2 en la producción de vehículos.

Jaxa móvil lunar

El vehículo de pila de combustible presentado recientemente es el vehículo lunar Jaxa, en el que Toyota está trabajando junto con la agencia espacial japonesa Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency). Su objetivo es explorar algún día la superficie lunar en el marco de proyectos internacionales. También en este caso, el Mirai sirvió de inspiración.

Clima totalmente neutro

El avance de la tecnología de pilas de combustible forma parte de la visión corporativa "Desafío Medioambiental Toyota 2050". En esta visión, el fabricante japonés de automóviles ha fijado una serie de objetivos a largo plazo para reducir las emisiones de CO2 de sus vehículos y plantas. En 30 años, Toyota quiere ser completamente neutra desde el punto de vista climático, tanto con sus productos como con su producción. Por supuesto, sólo nuestros hijos o nietos podrán averiguar si esto tendrá éxito. Pero, como todos sabemos, nada es imposible en Toyota.

Fuente: ampnet/hrr

A la izquierda:

Asociación Suiza de Movilidad H2

Red mundial de estaciones de repostaje de hidrógeno