La India es colorida y ruidosa, de cuento de hadas y misteriosa, agotadora y relajante, deprimente y conmovedora. La amarga pobreza se mezcla con el esplendor colonial, la tecnología moderna con la religión ancestral, y los elefantes en libertad con cantidades inimaginables de residuos plásticos.

El mar Arábigo baña la playa con suaves olas. Juego con los dedos de los pies en la arena tibia, bebo un sorbo de la botella de cerveza Kingfisher bien fría y contemplo el sol, que brilla rojo hacia el horizonte, profundamente relajado. Unas cuantas vacas escuálidas y jorobadas trotan tranquilamente por el paisaje: son omnipresentes en la India.

 

En la granja de especias Tanshikar podemos probar granos de pimienta directamente del árbol. También aprendemos que la pimienta verde, blanca y negra se produce a partir de la misma planta, y que los granos rojos de las mezclas de especias no son pimienta, sino bayas de schinus de Brasil. La nuez de betel tiene un efecto embriagador, mientras que la nuez moscada rallada puede utilizarse universalmente: inhalada por la nariz, produce un colocón, media nuez disuelta en agua es un buen somnífero, y de tres a cuatro nueces aseguran la paz eterna.

Vainilla, café arábica, canela...

Nuestro guía nos muestra cómo se polinizan a mano las plantas de vainilla y al final del proceso, que él llama "porno de vainilla", comenta con un guiño: "Ahora es flor feliz". Durante nuestro paseo por el bosque, también vemos café robusta y arábica, canela, cardamomo, piri piri (¡cuidado al probarlo!) y mucho más. La gran selección de especias exóticas y los considerables sobreprecios que cobraban los numerosos intermediarios desde Arabia hasta Venecia hicieron que el subcontinente llamara la atención de la élite europea hace medio milenio.

 

Sin embargo, sólo era posible circunnavegar el extremo sur de África y cruzar el océano Índico con veleros que conocieran bien las corrientes marinas y la dirección de los vientos durante todo el año. El portugués Vasco da Gama fue el primer europeo en llegar a Goa por mar en 1498. Los portugueses no fueron expulsados definitivamente hasta 1961; los británicos ya se habían marchado en 1947. A día de hoy, no sólo las bien conservadas iglesias y edificios de defensa son recuerdos de las potencias coloniales europeas, sino también la marca de motos más antigua del mundo que aún se fabrica: Royal Enfield.

Viajar por la autopista 66

Motorizados con estilo, dejamos Goa, el lugar de anhelo de los niños de las flores, y nos dirigimos hacia el sur por la autopista 66, en buen estado. La dulzura subtropical pesa como plomo sobre la ciudad de peregrinación de Murdeshwar, con la estatua de Shiva más grande del sur de la India. El aire sigue siendo cálido, pero menos sofocante en el interior. Con algunas curvas cerradas, serpenteamos por el flanco de la cordillera de los Ghats Occidentales hasta llegar a la meseta del Decán y presenciamos impresionantes habilidades motrices finas en el complejo del templo de Sringeri: sacas diez rupias, un simpático elefante te las quita de la mano graciosamente con su trompa, balancea el billete hacia su guardián y, de vuelta, recibes un golpecito de trompa en la cabeza, un gesto de bendición y buena suerte.

 

En el palacio del Maharajá

Uno de los palacios más famosos de la India domina el centro de Mysore. Amba Vilas fue la residencia principal de los maharajás locales. Su fastuoso esplendor -suelos de mármol y mosaico, pesadas puertas de plata y madera ornamentalmente tallada, innumerables columnas, costosos muebles procedentes de todo el mundo, decoraciones de vidrieras y paredes con espejos- da fe del lujoso estilo de vida de los gobernantes de Mysore. Nos maravillan las pinturas de gran formato, los leopardos de piedra y la ornamentada metalistería, pero en la antigua sala del más alto tribunal, abierta al jardín del palacio, un barato sillón de plástico para el alcaide contrarresta el esplendor histórico.

Tráfico por carretera diferente

Exploramos parte de la ciudad en ágiles tuk-tuks y aprendemos mucho sobre el comportamiento creativo del tráfico. En el tráfico urbano indio, no es ningún error tirar por la borda los conceptos europeos de normas de circulación: Cuanto menor sea la distancia entre vehículos, menor será la fuerza de impacto en caso de colisión. Tocar el claxon con regularidad asegura un buen karma. Los peatones son materia prima para los accidentes de tráfico, mientras que las vacas tienen todos los derechos. Al cambiar de carril, el lema es: el conductor más rápido nunca tiene que mirar atrás, porque nada puede venir de ahí. Y el conductor más alto tiene prioridad. La gente suele conducir por el lado izquierdo de la carretera, que a veces puede tener dos tercios de ancho.

 

Actualización del sistema inmunitario

Paseamos por el distrito del mercado, un festín para todos los sentidos: las flores de intenso aroma se enhebran en guirnaldas interminables, las meticulosas pilas de verduras son un seductor festín para la vista y las negociaciones entre oferta y demanda se convierten en un impresionante murmullo de voces. Sin riesgo no hay diversión: El zumo de caña de azúcar recién exprimido parece tentador, sabe francamente delicioso y no tiene efectos agudos en el tracto digestivo. Pero tarde o temprano, casi todos los viajeros sufren una pequeña actualización del sistema inmunitario. Entonces el estómago da marcha atrás durante uno o dos días y/o los intestinos pasan a la vía rápida.

Elefantes en la reserva de tigres

Mysore es sin duda también el mejor lugar para elegir un recuerdo que llevarse a casa entre la gran variedad de pañuelos de seda y otras prendas de todos los colores del arco iris (y mucho más). Cenamos en el que probablemente sea el restaurante con más clase de la ciudad: Lalitha Mahal, el segundo palacio más grande de Mysore, recuerda con su cúpula al Capitolio de Washington DC, pero sigue el modelo de la catedral de San Pablo de Londres.

Parada prohibida

El Parque Nacional de Mudumalai reserva otra sorpresa: en la reserva de tigres, situada en la parte noroccidental de las colinas de Nilgiri, está expresamente prohibido detenerse. Sin embargo, esta prohibición no se debe a que los grandes felinos prefieran las presas en movimiento, sino a que al menos un turista al año solía ser pisoteado por los elefantes que viven libremente en la reserva. El punto más alto de las montañas Nilgiri es Doddabetta, que mide 2.637 metros. Hay que superar 36 curvas cerradas para llegar a su cima, que durante nuestra visita estaba envuelta en nubes grises. El cercano pueblo de Udagamandalam, coloquialmente abreviado como Ooty (pronunciado "Uti"), se encuentra a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar, lo que promete un clima agradablemente fresco en los meses de verano; no es de extrañar que los británicos construyeran aquí una estación de montaña.

Espléndidas habitaciones de hotel

Llegamos a la residencia de verano de los maharajás de Mysore -nuestro hotel- justo a tiempo para que empiece a llover. Las magníficas habitaciones del Fernhill Palace son más grandes que un piso en casa. Lo más destacado del hotel es la suite nupcial, de generosas dimensiones, que incluye una enorme terraza con tres cañones que, por supuesto, han sido desmilitarizados. El bar, con paneles de madera, está igualmente municionado: también es sólo una muestra histórica, ya que el hotel no consume alcohol.

 

Esperar y ver y beber té

El descenso es un buen ejemplo de las condiciones del tráfico terrestre indio: La visibilidad para adelantar en la sinuosa carretera es modesta; sin embargo, los camiones y autobuses se adelantan entre sí con gran valentía en las curvas ciegas. En el samsara hindú, el ciclo de renacimientos, la muerte en la carretera se considera, al parecer, como un restablecimiento de los ajustes de fábrica fácilmente soportable. Una distancia de seguridad generosamente dimensionada en el tráfico de convoyes también tiene valor olfativo, porque si se conduce demasiado tiempo entre nubes de hidrocarburos sin quemar, no se pueden descartar experiencias extracorporales.

Región del té alrededor de Munnar

Al final de nuestro viaje experimentamos el paisaje más hermoso: la región del té alrededor de Munnar. Al amanecer, algunas briznas de niebla cuelgan aún entre las suaves laderas de las montañas. A medida que aumenta la temperatura diurna, se dispersan para revelar miles de arbustos de té que parecen una colcha verde oscuro que se extiende hasta el horizonte. En medio hay embalses, algunas carreteras con poco tráfico serpentean hábilmente entre las plantaciones. Detrás de cada una de las innumerables curvas, se revela una nueva vista impresionante de un paisaje de libro de imágenes, que se caracteriza, entre otras cosas, por estar plagado de muy pocos residuos plásticos.

En la lápida del descubridor

Tras dos semanas en la meseta, volvemos al clima cálido y húmedo de la costa de Malabar, en Cochin. Típicas de la antigua ciudad comercial son las redes de pesca chinas, que se bajan al agua a través de intrincadas construcciones de madera. (Sólo comerá pescado capturado en el muelle si nunca ha visto el agua a la luz del día). Un recorrido por el casco antiguo revela un patrimonio colonial ya un poco deteriorado, tiendas para turistas, salones de antigüedades y, por supuesto, el comercio de especias en masa y al detalle. Dos hombres balancean constantemente un gran tamiz, dividiendo las raíces de jengibre en diferentes categorías de tamaño. Un tercer hombre se agacha sobre las cajas de madera y clava las tapas. Dos mujeres se sientan en el patio a clasificar pimienta negra, mientras los granos se llenan en grandes sacos en la sala contigua.

 

Tumba de Vasco da Gama

La antigua tumba de Vasco da Gama se encuentra en la iglesia franciscana. Sus restos están enterrados en el Monasterio de San Jerónimo, en el barrio lisboeta de Belém, junto a las tumbas de los gobernantes a los que sirvió el Almirante del Océano Índico. En 1960, se erigió el Monumento a los Descubridores (Padrão dos Descobrimentos) frente al Mosteiro dos Jerónimos, directamente a orillas del Tajo, donde también se inmortalizó a Vasco da Gama. Aquí zarpó una vez para explorar nuevas rutas comerciales, sobre todo hacia el rincón del mundo donde crece la pimienta.

 

 

INFOS India

General, tiempo de viaje...

• Información general: La República de la India es enorme. En términos de superficie (3,3 millones de km2), calculamos con un factor de 80 para la comparación con Suiza, y con una población de la friolera de 160: 1.380 millones de habitantes. Hay que dejar clara una cosa: Si espera limpieza centroeuropea en todos los aspectos de la vida cotidiana, es mejor que se aleje del subcontinente. Un saco de dormir, zapatillas de baño, productos de higiene personal y gel desinfectante para las manos no deben faltar en su equipaje.
• Tiempo de viaje/clima: entre el 80% y el 90% de las enormes cantidades de lluvia que caen sobre el sur de la India lo hacen con el monzón del suroeste, entre junio y septiembre, cuando las nubes se acumulan en la cordillera de los Ghats occidentales. De octubre a diciembre, el monzón del noreste aporta precipitaciones a la costa sudoriental y a las tierras altas centrales. De marzo a mayo, el país se calienta en extremo. Pero incluso en febrero, nuestro itinerario ofrece todos los matices entre un clima tropical y húmedo junto al mar, calor seco de más de 30 grados en las llanuras del Decán y 15 grados lluviosos en las montañas.
• Alojamiento: El nivel de los hoteles indios no puede compararse con el de Europa en cuanto a estrellas. En el Fernhills Royal Palace no echarás nada en falta (aparte del alcohol), también guardamos buenos recuerdos del Green Pastures Kodaikanal y del Poetree Sarovar Portico. Las instalaciones sanitarias de los hoteles estaban en orden, pero en los restaurantes de la carretera puedes llevarte intensas sorpresas.
• Cocina: la cocina india (¡a veces picante!) se caracteriza por un alto contenido en verduras, pero también ofrece pescado y aves. Los currys se forman en bolas con arroz o pan (naan, chapati, papadam) y se comen con la mano derecha; a los europeos se les da una cuchara si la piden. Las bebidas alcohólicas están disponibles en todas partes en Goa, en los estados de Karnataka, Tamil Nadu y Kerala sólo en hoteles y restaurantes con licencia. El mejor restaurante del recorrido: Sonho do Mar, en la playa de Agonda.

 

Viaje guiado en moto por la India

• Excursión guiada en moto: Participamos en la excursión "Sur de la India para entendidos - de Goa a Kerala" de Classic Bike India participado. El organizador, de habla alemana, tiene 30 años de experiencia local y cuenta con su propia flota de motos en permanente mantenimiento. Las Enfield están muy alejadas de la tecnología y la ergonomía de los vehículos modernos, pero son robustas y están equipadas con alforjas sorprendentemente gruesas de cuero grueso. Indian Rides y Wheel of India, por ejemplo, también ofrecen excursiones por el sur de la India.
• Página web del centro de información turística: www.incredibleindia.org

 

Texto y fotos: Alexander Seger

 

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