Por qué los aceites de motor son cada vez más finos y por qué el aceite de motor puede llegar a no contener nada de aceite. Liqui Moly tiene las respuestas.

La tendencia es utilizar aceites de motor cada vez más fluidos para reducir el consumo de combustible y las emisiones. Sin embargo, el motor también debe estar diseñado para un aceite de este tipo, ya que de lo contrario se corre el riesgo de sufrir daños costosos. Sin embargo, el aceite de motor no puede hacerse tan fino como se desea, al menos si es a base de aceite. Oliver Kuhn, jefe adjunto del laboratorio de aceites Liqui Moly, explica los antecedentes.

¿Viscoso, delgado?

¿En qué consiste la viscosidad del aceite de motor? Oliver Kuhn: "La viscosidad del aceite de motor se indica con dos números, por ejemplo 5W-30. El primer número con la 'W' representa la viscosidad a baja temperatura, es decir, lo líquido que sigue siendo el aceite a bajas temperaturas. La segunda cifra indica la viscosidad a altas temperaturas, es decir, lo líquido que es el aceite a altas temperaturas. Ambas cifras son válidas: cuanto más alta, más viscoso, es decir, más espeso, es el aceite. Y viceversa: cuanto más bajo sea, más fino será el aceite".

Reducir las emisiones

¿Por qué el aceite de motor es cada vez más fino? Oliver Kuhn: "Esto se debe a los fabricantes de automóviles y a sus esfuerzos por reducir aún más las emisiones de los vehículos. Cuanto más fino es un aceite de motor, menos potencia tiene que utilizar el motor para bombearlo. Esto reduce el consumo de combustible. Este efecto no es enorme, pero un aceite más fino es uno de los muchos ajustes que los fabricantes de automóviles están haciendo para aumentar la eficiencia de sus vehículos. Nuestro trabajo como fabricantes de aceite es, pues, desarrollar aceites de motor que sean finos y sigan ofreciendo el rendimiento necesario."

Aceite de motor como portador de los aditivos

Pero, ¿cómo puede lubricar correctamente un aceite tan fino? Oliver Kuhn: "Esto sólo es posible con la tecnología de lubricantes más moderna. Los aceites de motor constan de dos componentes básicos: el aceite base y los paquetes de aditivos. Mientras que antes el aceite base era el componente clave del aceite de motor, hoy lo son los paquetes de aditivos. En los aceites de baja viscosidad, éstos no sólo proporcionan limpieza y protección contra la corrosión, sino también refrigeración y lubricación. El aceite base, es decir, el aceite propiamente dicho, es poco más que un fluido portador de los paquetes de aditivos. Casi un tercio de los aceites modernos están compuestos por paquetes de aditivos".

¿El aceite del motor es demasiado fino?

¿Qué ocurre si lleno un motor que no está diseñado para un aceite tan fino? Oliver Kuhn: "Si un motor no está diseñado para ello, no debería hacerlo bajo ningún concepto. Porque entonces la película de aceite es demasiado fina para el motor. No es lo suficientemente resistente y se rompe. Una película de aceite agrietada significa un gran desgaste, que puede incluso provocar el agarrotamiento de los cojinetes. Y eso, a su vez, puede provocar daños consecuentes e incluso averías importantes en el motor".

¿Demasiado aceite en el motor?

¿Qué ocurre si lleno el motor con un aceite demasiado espeso? Oliver Kuhn: "La lubricación propiamente dicha es menos problemática en este caso, aparte de que aumenta el consumo de combustible. Pero para hacer pasar el aceite espeso por los pequeños canales diseñados para el aceite fino, la bomba de aceite tiene que trabajar más. Como resultado, puede sobrecargarse y fallar. Y entonces el motor se queda completamente sin lubricación".

Guía del aceite en línea

¿Cómo sé qué aceite es el adecuado para un vehículo? Oliver Kuhn: "Puede averiguarlo consultando el manual. En él se indica la especificación de aceite necesaria. Una alternativa útil es la guía gratuita de aceites en www.liqui-moly.com. Unos pocos clics y obtendrá una visión general de los aceites adecuados".

La vaporización como dificultad

¿Hasta qué punto puede adelgazar el aceite de motor? Oliver Kuhn: "Es una pregunta apasionante. La viscosidad más baja especificada actualmente para el aceite de motor es 0W-8, que es casi un aceite monogrado. Además de la lubricación, la principal dificultad es la evaporación. Cuanto más fino es un aceite, más fácilmente se evapora. Con 0W-8, este equilibrio puede mantenerse prácticamente. Para viscosidades aún más bajas, probablemente se necesitaría una química completamente diferente, que entonces ya no se basaría en el aceite. En cualquier caso, el 0W-8 está limitado al mercado japonés. Hasta la fecha, sólo la Organización Japonesa de Normalización del Automóvil (JASO) ha publicado especificaciones para el 0W-8, pero ni la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) ni la API estadounidense. Además, el 0W-8 sólo está destinado a motores de gasolina. Para los motores diésel, 0W-20 es actualmente la viscosidad más baja. Esto se debe a la mayor carga de presión que soportan".

¿Y con motos?

Los aceites de motor tan finos se ven sobre todo en los coches. ¿Y en motos, vehículos comerciales y barcos? Oliver Kuhn: "La mayor parte del trabajo de desarrollo de aceites de motor de baja viscosidad se está llevando a cabo, con diferencia, en el sector de los turismos. También hay una tendencia hacia aceites más finos en los vehículos comerciales, pero a un ritmo mucho más lento. Existe una gran preocupación por que el ahorro de combustible se produzca a expensas de un mayor desgaste. En las motos también se tiende a utilizar aceites más finos, pero sólo hasta xW-30. Esto también se debe a que, en muchos modelos, el aceite del motor también lubrica la caja de cambios y, por tanto, debe tener propiedades especiales. Y en el caso de las embarcaciones, por lo general no es necesaria una viscosidad baja a baja temperatura: muy poca gente sale al agua a 20 ºC bajo cero. Además, la tecnología de los motores no cambia tan rápidamente como en los coches".