Neumáticos, guías de restaurantes, mapas de carreteras, ingeniería: bienvenido a un viaje en el tiempo a través de hitos técnicos, en el Musée l'Aventure Michelin.

¿Quién no reconoce al montón viviente de neumáticos con rasgos humanos, el hombre Michelin conocido como "Bibendum" o "Bib" para abreviar? En 2000, el Financial Times llegó a nombrarlo "mejor logotipo de todos los tiempos". El Bib vio la luz por primera vez en 1898 como soporte publicitario para neumáticos de bicicleta, coche y moto. La empresa Michelin se ha convertido en sinónimo de las innovaciones técnicas de Francia. Pero el hombre Michelin es mucho más que eso desde hace más de 100 años: el dorsal ha hecho que los mapas de carreteras y la Guía Michelin de restaurantes y gourmets sean casi tan famosos como los neumáticos.

 

 

 

Museo de la Aventura Michelin Clermont-Ferrand.

La vida en la capital de Auvernia sigue caracterizándose por el Grupo Michelin. En última instancia, el tiempo frío y húmedo fue el culpable de que nuestro recorrido por Auvernia (Enlace al reportaje sobre el viaje) deciden pasar casi un día entero en el Museo l'Aventure Michelin. Aunque la lluvia haya sido culpa nuestra, esta visita también merece la pena bajo el sol: la historia de 120 años de la empresa Michelin se presenta aquí en Clermont, en parte de forma interactiva, en una superficie de 2.000 m², empezando por el primer neumático a finales del siglo XIX. Michelin también se presenta como pionera en la aviación y como constructora de ferrocarriles, presenta al Bibendum, el hombre del neumático, y cuenta su papel pionero en la navegación. Así pues, la visita al museo de la fábrica de Clermont-Ferrand ofrece mucho más que explicaciones sobre la historia de la empresa: proporciona una visión completa de la apasionante historia de los inicios de la movilidad sobre ruedas.

Una avería de moto como chispa inicial

 

Una avería de bicicleta en Clermont-Ferrand en 1891 fue la chispa inicial para el nacimiento de una empresa mundial. Los hermanos Edouard y André Michelin, padres del dorsal, no pueden atribuirse la invención del primer neumático de aire, ni siquiera de la rueda. Fue un veterinario escocés (Dunlop) quien causó sensación en 1887 con una cámara de aire que pegó y clavó en una llanta de madera. Sin embargo, los hermanos Michelin marcaron un hito no menos importante en la historia de la movilidad sobre ruedas.

Esto nos lleva a Clermont-Ferrand en 1891. Un turista inglés había montado en su bicicleta una de estas flamantes ruedas neumáticas pegadas a las llantas. El neumático colgaba de la llanta y el hombre, desesperado, no sabía cómo repararlo. Finalmente fue a parar a la fábrica Michelin. En aquella época se fabricaban juntas, válvulas y otras piezas de goma. Uno de los jefes, Edouard Michelin, reparó él mismo el neumático. Tarda tres horas y otras seis en secar el adhesivo. Entonces llega el momento: Michelin hace una prueba de conducción y se emociona al descubrir la increíble comodidad del neumático.

 

 

Edouard reconoce inmediatamente el enorme potencial de mercado de los neumáticos, si tan sólo se pudiera resolver un problema fundamental: Todo el mundo debería poder reparar un neumático pinchado de forma rápida y sencilla. Y empieza a devanarse los sesos al respecto. Un cuarto de hora por neumático Justo un año después, Edouard Michelin registra en la oficina de patentes su recién desarrollado "neumático desmontable". La base del invento era una conexión especial entre la llanta y el neumático, que fijaba el neumático a la llanta mediante pequeños tornillos y abrazaderas.

El descubrimiento del automovilismo

 

"Un cuarto de hora por neumático". A partir de entonces, Michelin utilizó este eslogan para anunciar sus nuevos neumáticos desmontables. Poco después, Charles Terront ganó la carrera ciclista París-Brest-París con un neumático desmontable Michelin con una ventaja de ocho horas. Naturalmente, los nuevos neumáticos Michelin también prometían los mejores tiempos en el entonces popular rally París-Brest-París y en la carrera París-Burdeos. Una vez más, el espíritu pionero de Michelin se puso de manifiesto: el primer coche con neumáticos fue un diseño propio de Peugeot: el l'Eclair (Blitz) participó en la carrera en 1895 con un motor de 4 CV de Daimler. El cambio de los neumáticos Michelin duraba entre tres y cinco minutos, mientras que la competencia siempre tenía que emplear un cuarto de hora para cambiarlos.

 

 

Los Michelin habían descubierto el automovilismo como herramienta de marketing. A partir de entonces, la empresa familiar está en boca de todos y en pocos años se convierte en la marca líder de un mercado en plena expansión. A principios del siglo XX, la planta de Clermont-Ferrand ya ocupaba 30 hectáreas, empleaba a 4.000 trabajadores y la empresa abrió su primera oficina de representación en el extranjero en Londres. En 2012, Michelin era el segundo fabricante mundial de neumáticos por volumen de negocio. En la actualidad, el grupo emplea a más de 113.000 personas en 69 centros de producción de 18 países y tiene importadores en más de 170 países.

Inventor de la señalización vial

 

La visita al museo continúa a lo largo de auténticos hitos: El fomento de la movilidad general era tan importante para los ingeniosos hermanos como el perfeccionamiento de sus neumáticos. Tras estudiar en la École Centrale de París hacia 1895, André Michelin trabajó durante un tiempo en el servicio militar con el Ministerio del Interior en la elaboración de un mapa de Francia a escala 1:100.000. Los conocimientos adquiridos durante este tiempo le permitieron establecer la cartografía como un pilar más de la empresa. Y en 1900, Michelin distribuyó por primera vez su pequeña Guide Rouge, la primera guía de viajes para automovilistas del mercado. André Michelin también participó en la normalización de la señalización vial hacia 1908, cuando decidió utilizar los números de las Rutas Nacionales en los mapas del personal para orientarse mejor en los eventos automovilísticos y en los viajes. Los Michelin eran auténticos todoterreno únicos. Más información: www.laventuremichelin.com