Honda a remporté le deuxième rallye Dakar en Arabie Saoudite, réalisant même un doublé avec le vainqueur Kevin Benavides et le vainqueur de l'année dernière Ricky Brabec. KTM a dû se contenter de la troisième place de Sam Sunderland.

 

En 2020, Honda a pu compter sur l'US-Boy Ricky Brabec à l'occasion de la premier rallye Dakar en Arabie Saoudite briser l'incroyable série de victoires de KTM (18 victoires consécutives). A l'époque, Honda avait fêté pour la première fois depuis 31 ans une victoire sur le Dakar.

 

Mort des favoris

Cette année, les cartes étaient cependant déjà mauvaises pour le vainqueur de l'année dernière, Brabec, après la première des 12 étapes. En effet, après avoir réalisé le meilleur temps du prologue, le pilote Honda a dû s'élancer en tête de la course et a déjà perdu 15 minutes sur le leader Toby Price (KTM), vainqueur en 2016 et 2019, lors de la première étape.

 

 

Les pilotes KTM en difficulté

Matthias Walkner (KTM), le vainqueur de 2018, a été touché le deuxième jour : l'Autrichien a perdu plus de deux heures en raison de problèmes d'embrayage. Lors de l'étape 9, Farovit Price a également abandonné : L'Australien a lourdement chuté et a dû abandonner, souffrant de fractures aux deux poignets et de blessures aux pieds et aux épaules.

 

Derrière Price, son coéquipier Sam Sunderland, vainqueur en 2017, était encore bien placé pour KTM. Mais le Britannique a lui aussi chuté lors de l'étape 9, détruisant son roadbook et son GPS et perdant un temps important. Néanmoins, Sunderland, troisième derrière les pilotes Honda Jose Ignacio Cornejo (1er), Kevin Benavides (2e) et devant Brabec (4e), comptait toujours parmi les prétendants à la victoire.

 

A ce moment-là, les relais Yamaha et Husqvarna étaient déjà hors course ou perdaient plus d'une heure sur Cornejo et ne jouaient plus aucun rôle dans la lutte pour la victoire.

 

Un nouveau mélange

Dans l'étape 10, Cornejo a lui aussi chuté. Le Chilien de 26 ans est resté inconscient pendant quelques minutes. Il a pu continuer à rouler jusqu'à l'arrivée de l'étape, mais il a perdu toute son avance. Après un contrôle médical, il a été contraint d'abandonner.

 

 

Alors que Sunderland perdait également du temps à cause d'une erreur de navigation et que Brabec remportait l'étape haut la main, la situation de départ était soudainement différente : Le vainqueur de l'année précédente avait rattrapé son coéquipier Benavides, qui avait pris la tête, à près d'une minute. Sunderland perdait plus de 10 minutes sur l'Argentin et derrière le Britannique, le prochain pilote Honda, Joan Barreda, se faisait déjà pressant.

 

 

Un espoir pour KTM

Le lendemain, Barreda a manqué un ravitaillement et est resté sur la piste sans essence. Brabec s'est trompé et a perdu 12 minutes sur le vainqueur de l'étape, Sunderland, qui a réalisé un parcours sans faute et est revenu à 4 minutes du leader Benavides.

 

Avant l'étape finale, le trio de tête composé de Benavides, Sunderland et Brabec n'était donc séparé que de 7 minutes après 45 heures de course. La course était encore totalement ouverte !

Double victoire de Honda

Le dernier prétendant à la victoire de KTM a joué le tout pour le tout mais a été rapidement rattrapé par Benavides après une erreur de navigation. La course au titre était donc presque terminée pour Sunderland. Le vainqueur de l'année précédente, Brabec, s'est assuré la dernière victoire d'étape du Dakar 2021 et a réduit l'écart sur son coéquipier Benavides de deux bonnes minutes à près de cinq. Il a dépassé Sunderland et offre ainsi à Honda un doublé devant Sunderland, le pilote KTM le plus rapide. Avec Daniel Sanders et Skyler Howes, il y avait tout de même trois pilotes KTM dans le top 5.

 

Pour Sherco, Lorenzo Santolino a obtenu son meilleur résultat jusqu'à présent avec une sixième place. Matthias Walkner a tout de même réussi à se classer neuvième avec 2,5 heures de retard.

 

Résultat final du Dakar 2021

1. Kevin Benavides (ARG), Honda, 47h 18:14 min
2ème Ricky Brabec (USA), Honda, + 04:56 min
3ème Sam Sunderland (GB), KTM, + 15:57 min
4ème Daniel Sanders (AUS), KTM, + 38:52 min
5ème Skyler Howes (USA), KTM, + 52:33 min
6ème Lorenzo Santolino (E), Sherco, + 58:30 min
7ème Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarana, + 1h 26:39 min
8ème Stefan Svitko, (SK), KTM, + 01h 43:07 min
9ème Matthias Walkner (A), KTM, + 02h 32:12 min
10ème Martin Michek (CZ), KTM + 02h 42:37 min