Le champion de course sur route Lukas Maurer a été brièvement relégué à la troisième place du classement IRRC à Imatra (FIN). Une averse a cependant changé la donne et pour le Suisse.

Les courses IRRC d'Imatra, qui ont accueilli le GP de Finlande jusqu'en 1982, sont le circuit le plus rapide du calendrier du championnat international de courses sur route IRRC, que le Bernois Lukas Maurer champion en 2023 avait terminé. Le pilote Yamaha Maurer s'est rendu en Scandinavie avec cinq points de retard sur le leader du championnat, Côme Geenen (BMW).

Problèmes de châssis

Lors des essais libres et de qualification, le Suisse s'est à nouveau battu avec le réglage du châssis, se plaignant de trop de mouvements dans la moto et d'un manque d'adhérence. Son technicien châssis l'a aidé et a fini par démonter complètement la fourche, ce qui a permis de détecter un petit défaut.

"Le technicien Ktech en charge des suspensions fait une révision complète et m'a regardé avec un grand point d'interrogation sur le visage, car il ne pouvait pas comprendre comment j'avais pu rouler aussi vite avec ces suspensions lors des courses précédentes. Dans ces circonstances, la sixième place sur la grille de départ n'était pas une si mauvaise position de départ", a déclaré Maurer en souriant.

Le champion Lukas Maurer, ici devant David Datzer (55), s'est qualifié pour la sixième place sur la grille de départ malgré un défaut de châssis. Photo : Florian Büchi

Des bandages durs

Avec sa Yamaha au châssis nettement optimisé, Maurer a pu se hisser directement à la troisième position lors de la course 1 grâce à un bon départ. "La course a été l'une des plus passionnantes que j'aie jamais faites : Nous étions six à nous battre pour la victoire, Michael Dunlop, 29 fois vainqueur du TT, était toujours accroché à ma roue arrière". Lorsque le leader du championnat Geenen a ralenti Maurer à la fin de la longue ligne droite opposée, le tenant du titre a dû passer tout droit la chicane et a perdu plus de deux secondes. Maurer a toutefois réussi à combler l'écart. Il a ensuite profité d'une tentative d'attaque ratée de Geenen sur David Datzer (BMW) pour passer devant le Belge.

"Mais dans le dernier virage avant l'arrivée, j'ai encore fait une manœuvre totalement hors limite. Ce n'est que grâce à une réaction rapide que j'ai pu éviter la chute", a fulminé Maurer. Derrière les deux matadors locaux Erno Kostamo (BMW) et Eemeli Lahti (Yamaha) ainsi que les pilotes IRRC Datzer et Geenen, Maurer a dû se contenter de la 5e place devant Dunlop (Honda) et a ainsi reculé de neuf points au championnat, à la 3e place, derrière Geenen.

Lukas Maurer a dû se contenter de la 5e place lors de la course 1 à Imatra et a reculé à la 3e place du classement IRRC. Photo : Florian Büchi

Une première sur le mouillé

La course 2 a dû être interrompue en raison de fortes pluies et a été relancée après plus d'une heure d'interruption sur une piste séchante. La première de Maurer sur le mouillé avec la Yamaha et des pneus pluie Pirelli. "Lors des tours de chauffe, j'ai tout de suite constaté que mon électronique ne fonctionnait pas dans ces conditions. J'ai profité des deux tours de chauffe pour modifier tous les réglages dans le tableau de bord. Au départ, je suis passé directement en 4e position, puis j'ai dépassé Datzer dans le premier tour pour prendre la 3e place. J'ai même pu prendre la deuxième position à un moment donné, mais j'ai vu sur les écrans de transmission que mes rivaux IRRC n'arrivaient pas à suivre la vitesse, j'ai réduit les risques et je suis devenu le premier pilote IRRC à marquer tous les points avec la troisième place".

Lukas Maurer (1) a dépassé le matador local Eemeli Lahti (22) sur le mouillé à Imatra, mais il a ensuite réduit les risques en vue du championnat et s'est contenté de la troisième place. Photo : Florian Büchi

Un coude à coude serré

Avec Geenen à la 5e place et Datzer à la 9e, Maurer a repris la tête du classement intermédiaire de l'IRRC, à égalité de points avec Geenen. La prochaine course aura lieu fin juillet à Chimay. "Le championnat est super serré et passionnant. Aucune erreur n'est permise pour le moment. À chaque événement, je me sens mieux sur ma Yamaha et le châssis fonctionne enfin. Il s'agit maintenant d'affiner les réglages pour que nous puissions rouler encore un peu plus vite", déclare Maurer, combatif.

Lukas Maurer (à droite) est monté sur le podium à Imatra en tant que meilleur pilote IRRC avec les matadors locaux finlandais Erno Kostamo (1er) et Eemeli Lahti (2e). Photo : Florian Büchi