Rebel - ça vous dit quelque chose ? Mais oui, c'est ainsi que s'appelaient les softchoppers de 125 et 250 cc que Honda a produits de 1982 à 2001. Aujourd'hui, Honda a réanimé ce nom et l'envoie dans la course aux faveurs des acheteurs sous la forme d'un 500 en tenue Bobber.

Les choppers, cruisers ou bobbers de moins d'un litre de cylindrée sont sur la liste rouge des espèces menacées d'extinction. L'offre est encore plus sombre dans la catégorie des demi-litres, où règne le marasme total. Mais le remède vient de là où on l'attendait le moins : de Honda. Rebel, c'est le nom de la moto que l'équipe de Keita Mikura, chef de projet, a sorti de son chapeau après les salons Intermot et Eicma de l'automne dernier.

Ils ont trouvé la motorisation adéquate dans le stock de moteurs de l'usine, sous la forme du bicylindre en ligne de l'actuelle CB 500, qui a subi de légères modifications pour être utilisé sur la Rebel. Avec une cartographie modifiée et un nouveau système d'échappement, la puissance a baissé de 2 ch pour atteindre 46 ch à un régime inchangé de 8500 tr/min, tandis que le couple maximal a été augmenté à près de 45 Nm et est désormais disponible dès 6000 tr/min.

Bobber baroudeur

Cette modification de la puissance a fait du bien au caractère naturellement robuste du bicylindre carré. Compte tenu de sa cylindrée relativement petite, il est étonnamment vigoureux dans les rapports dès le bas de l'échelle et gagne nettement en dynamisme aux régimes moyens. Agilité et plaisir de tourner caractérisent son credo de travail, de même qu'un confort de marche prononcé. La réponse à l'accélération est parfaite, les réactions aux changements de charge lui sont étrangères et les vibrations sont éliminées de manière fiable par l'arbre d'équilibrage. Le twin est aussi à l'aise en croisière qu'à l'attaque.

Maniable & précis

Les gens de Honda ont eu plus de travail avec le châssis qu'avec le moteur, car celui-ci ne se trouvait sur aucune étagère. Un simple cadre de pont en tubes d'acier supporte le moteur qui, grâce à sa position inclinée vers l'avant, s'intègre visuellement presque parfaitement dans les tubes inclinés. Les amortisseurs arrière ont presque le même angle d'inclinaison. La fourche télescopique conventionnelle est assez plate avec un angle de tête de 62 degrés. Les deux sont réglées de manière plutôt confortable.

Malgré son gros pneu avant de 130/90-16, la Rebel se montre maniable et précise. Le mérite en revient certainement au large guidon qui permet de diriger la machine de manière presque ludique. Même la liberté d'inclinaison convient. En revanche, les freins Nissin auraient besoin d'un peu plus de mordant. Outre la force manuelle requise, le dosage n'est que moyen. Au moins, la fourche ne se déforme pas lors des décélérations, mais la Rebel, avec sa large roue avant de 16", se cabre sensiblement lors des freinages en position inclinée.

La coolitude puriste

Conformément au style de la moto, le pilote prend place en toute décontraction. Trônant à seulement 690 mm au-dessus du goudron, il pose confortablement ses pieds sur les repose-pieds positionnés au centre. Cela convient, et si la selle était encore un peu plus moelleuse ou rembourrée, on pourrait tout à fait rester plus longtemps sur la Rebel. Mais ainsi, les fesses commencent à faire mal après une heure de conduite seulement. Le passager est encore plus malmené. Son coussin d'assise est tout au plus bon pour le voyage jusqu'au prochain café. Mais qu'importe, la machine est de toute façon plus cool sans le coussin, qui s'enlève aussi facilement que les cales passager après avoir desserré deux vis.

De manière générale, la Rebel est d'un purisme total. On cherche en vain des surfaces chromées brillantes. L'unique compteur de vitesse à cristaux liquides délivre ses maigres informations dans une lueur bleutée. La gamme d'accessoires s'adapte au minimalisme dominant : Porte-bagages, sacoches, pare-brise et prise de courant, c'est tout. Mais Honda affirme qu'il n'est pas nécessaire d'en faire plus, que la Rebel doit plutôt constituer une bonne base pour des travaux de transformation individuels. Les premières transformations seront certainement visibles lors de manifestations et de bikeshows.