659 cm3, 100 ch, 183 kg, suspensions réglables, étriers Brembo à quatre pistons et un package électronique complet - telles sont les données clés de la nouvelle Aprilia RS 660. Nous avons déjà pu tester en Italie cette petite sportive routière aux grandes ambitions et nous sommes très enthousiastes.

En novembre 2018, Aprilia a présenté à l'EICMA le premier Prototypes de la RS 660 et a suscité un énorme intérêt de la part des journalistes et des clients présents. Rien d'étonnant à cela, puisque les Italiens promettaient une moto de sport au niveau de la dynamique de conduite et de l'électronique des grands modèles V4, mais avec un tout nouveau bicylindre en ligne et - bien sûr - un poids nettement inférieur.

 

Aujourd'hui, à peine deux ans plus tard, la moto de série est prête. Nous avons testé la nouvelle Aprilia RS 660 à Schiavon, près de la base Aprilia de Noale, pour voir si elle tenait ses promesses.

 

Météo capricieuse

La présentation peut être considérée comme un test de presse spécial. D'une part, bien sûr, en raison du Covid-19 et des restrictions qui en découlent, mais aussi et surtout en raison de la météo. Notre jour de départ prévu est le jeudi, notre arrivée le mercredi après-midi. Un coup d'œil sur l'application météo - super ! C'est justement pour le jeudi qu'une pluie continue est annoncée, avant et après, le temps est bon, vraiment super.

 

Mais les responsables d'Aprilia ont eux aussi consulté les prévisions météorologiques et ont changé leur planning. Nous arrivons donc mercredi peu avant cinq heures à Schiavon, et dix minutes plus tard, je suis déjà assis sur la RS 660. Nous voulons profiter des dernières heures d'ensoleillement pour prendre quelques bonnes photos et, bien sûr, pour tester un peu la nouvelle Aprilia sur le sec.

 

C'est certes un peu frénétique, mais cela s'avère être une décision absolument judicieuse le jeudi. Il ne pleut qu'une fois dans la région ce jour-là, et pas trop faiblement. Heureusement, nous avons parcouru ces kilomètres le soir même sur des roues sèches - car la RS 660 le méritait bien.

 

Petit et pourtant grand

L'Aprilia RS 660 s'inscrit dans une catégorie de motos actuellement représentée par des machines comme la Triumph Street Triple RS et la KTM 790 Duke. Non, je n'ai pas oublié que ces deux motos sont des naked, et je sais aussi que la RS 660 est une sportive. Par catégorie, je n'entends donc pas naked, sportive ou enduro, mais la catégorie des motos qui combinent les composants de suspension, de freinage et d'électronique des "grandes" avec des moteurs plus petits et un peu moins brutaux.

 

Et il y en a (encore) relativement peu. La plupart du temps, les constructeurs tournent toutes les vis en même temps. Si la cylindrée diminue et que la puissance baisse, les éléments de suspension, les freins et les systèmes électroniques sont moins performants. Ce n'est pas le cas des motos mentionnées ci-dessus, ni de l'Aprilia RS 660.

 

Entièrement 100

Mais commençons par le moteur. Celui-ci doit constituer la base d'une nouvelle famille de modèles chez Aprilia. Le bicylindre en ligne de 659 cm3 est un nouveau développement, mais il reprend bien entendu une grande partie de la technologie des groupes V4 connus et appréciés d'Aprilia. Grâce à un décalage de 270° des tourillons et à la séquence d'allumage qui en résulte, le bicylindre en ligne imite la sonorité d'un moteur V2 à 90° - Aprilia reste donc un peu fidèle au V.

 

Le nouveau moteur génère 100 ch à 10 500 tours et 67 Nm de couple à 8500 tr/min, 80 % de ce couple maximal étant déjà disponible à partir de 4000 tr/min.

Portant

Mais le nouveau deux en ligne de la RS 660 n'assume pas seulement les tâches de propulsion, il fait aussi partie intégrante du châssis. Il accueille aussi bien le cadre avant que le bras oscillant, il est donc un élément porteur. Grâce à cela et à de nombreux autres détails, les ingénieurs d'Aprilia ont pu atteindre un poids (prêt à rouler avec le réservoir d'essence rempli à 90 %) d'à peine 183 kilos.

 

 

Ce poids est suspendu par une fourche Kayaba USD de 41 mm entièrement réglable à l'avant et par un amortisseur réglable en précharge et en détente. Le freinage est assuré à l'avant par deux étriers Brembo M4.32 à quatre pistons, qui mordent dans deux disques de 320 mm et sont commandés par un cylindre de frein radial Brembo. À l'arrière, on trouve un étrier Brembo à deux pistons et un seul disque de 220 mm.

Routes de tous types

Mais assez parlé de technique et passons aux impressions de conduite. En raison des caprices de la météo évoqués plus haut, le test a été relativement court, mais m'a tout de même permis de recueillir quelques bonnes impressions. Nous avons conduit la RS 660 sur des routes de col italiennes avec beaucoup de virages serrés, mais aussi quelques autres. Le sol était très varié, comme en Italie, allant d'un bon asphalte adhérent à des tronçons parsemés de nids de poule.

 

Nous n'avons conduit la moto que sur la route, pas sur le circuit. Et cela correspond tout à fait au positionnement de la RS 660. Car l'Aprilia n'est pas une supersportive pure et dure. Pas en termes de moteur et surtout pas en termes de position de conduite.

 

Elle est certes équipée d'un carénage intégral et de guidons, mais ceux-ci sont placés nettement plus haut que sur les "vraies" supersportives, comme la Yamaha R6 ou la Kawasaki ZX-6R. Il en résulte une position d'assise sportive orientée vers la roue avant, mais qui est également très agréable pour une utilisation sur route. C'est une volonté d'Aprilia, la RS 660 doit être à l'aise sur la route et adaptée à l'un ou l'autre trackday, et non l'inverse.

Maniable et pourtant stable

Dans les virages, la légère italienne se montre très maniable et enjouée, mais ne donne jamais l'impression de basculer ou d'être nerveuse. Le réglage de base des éléments de suspension constitue un bon compromis et fonctionne parfaitement aussi bien sur un bon que sur un mauvais terrain. La question se pose naturellement de savoir si la marge de manœuvre est suffisamment grande pour trouver le réglage adéquat pour les journées de piste. Mais sur la route, c'est déjà très bien.

 

Les freins font également un travail solide. Ils n'ont pas un mordant initial aussi fort que les pinces M50 ou Stylema, par exemple, mais ils sont parfaitement dosables et, en cas de besoin, ils s'enclenchent correctement avec un peu de pression.

 

Point d'interrogation

Aprilia a donc réussi une fois de plus à mettre au point une moto convaincante sur le plan de la dynamique de conduite. Il ne reste plus que deux points d'interrogation : 100 CV sont-ils suffisants pour une conduite sportive ? Et à quoi sert le package électronique APRC ?

 

La première question trouve assez rapidement sa réponse : Oui. Du moins pour tous ceux qui roulent sur la route et dans des plages de vitesse relativement légales. Le nouveau deux cylindres en ligne monte très bien dans les tours, offre un développement de puissance linéaire et pousse la RS 660 à toute vitesse dans la bonne plage de régime jusqu'au prochain point de freinage.

 

Bien sûr, le choix des vitesses est plus important avec 100 ch et 67 Nm qu'avec 175 ch et plus de 100 Nm. Mais grâce à l'excellent blipper de série qui permet de monter et descendre les rapports sans embrayage, les changements de vitesse passent de toute façon de l'obligation à l'exercice libre.

Sécurité et vitesse

La réponse à la deuxième question est tout aussi rapide : sécurité et vitesse. Mais il y a ici un peu plus de matière à discussion. De nombreux pilotes - surtout les plus expérimentés - pensent qu'avec seulement 100 chevaux, il n'est pas nécessaire d'avoir un système de contrôle de la traction et encore moins du wheelie. C'est peut-être vrai, et pourtant je suis un grand fan de ces systèmes, même sur les motos de classe moyenne. Et ce, parce qu'ils offrent aux débutants - ou aux professionnels, par exemple en cas de mauvaises conditions - une sécurité nettement plus grande, mais surtout parce qu'ils sont conçus de telle sorte qu'ils permettent aux pilotes expérimentés d'aller plus vite en toute sécurité, sans pour autant réduire le plaisir de conduite d'une quelconque manière.

 

Ainsi, sur l'Aprilia RS 660, tous les paramètres, c'est-à-dire l'ABS en virage, le contrôle de traction, le contrôle du wheelie, le contrôle du frein moteur et la cartographie moteur peuvent être réglés individuellement dans le bon mode. Ainsi, même les professionnels trouvent un réglage qui ne les gêne pas, mais qui a 99% de chances de les rendre plus rapides. En mode course "Time Attack", il est possible de désactiver complètement l'ABS sur la roue arrière et la fonction de virage sur la roue avant, pour ne citer qu'un exemple. Celui qui veut mettre sa RS 660 en travers d'un virage sur le circuit peut donc aussi le faire.

 

Outre les deux modes librement réglables - "Individual" pour la route et "Time Attack" pour la piste - il existe encore deux modes routiers prédéfinis, ainsi qu'un mode piste prédéfini, entre lesquels il est possible de passer d'un simple clic.

 

Conclusion

Aprilia a tenu ses promesses. La RS 660 est une moto de classe moyenne qui peut absolument rivaliser avec les "grandes" en termes de dynamique de conduite et d'électronique. Grâce à sa position d'assise moins extrême, elle est en outre l'une des motos à boîte de vitesses intégrale les plus confortables que j'ai conduites ces dernières années, ce qui la rend incroyablement agréable à conduire sur la route. Je ne peux que recommander à tous ceux qui n'ont pas besoin de 150 ch, mais qui aiment tout de même rouler de manière sportive sur la route, d'essayer la nouvelle Aprilia RS 660.

 

Le seul point d'interrogation qui me reste est de savoir si la RS 660 fait vraiment bonne figure sur la piste, comme le promet Aprilia. Mais cela ne pourra être évalué que lors d'un futur trackday avec la RS 660.