Pourquoi les huiles moteur deviennent de plus en plus fluides et pourquoi l'huile moteur ne contient peut-être plus d'huile du tout. Liqui Moly a les réponses.

L'évolution va vers des huiles moteur de plus en plus fluides afin de réduire la consommation de carburant et les émissions. Mais pour cela, le moteur doit être conçu pour une telle huile, sinon il risque de subir des dommages coûteux. Or, l'huile moteur ne peut pas être aussi fluide que l'on veut - du moins pas si elle est à base d'huile. Oliver Kuhn, directeur adjoint du laboratoire d'huile de Liqui Moly, en explique les raisons.

Épais, fluide ?

Qu'est-ce qu'une huile moteur épaisse ou fluide ? Oliver Kuhn : "La viscosité de l'huile moteur est indiquée par deux chiffres, par exemple 5W-30. Le premier chiffre avec le 'W' correspond à la viscosité à basse température, c'est-à-dire à la fluidité de l'huile à basse température. Le second chiffre correspond à la viscosité à haute température, c'est-à-dire à la fluidité de l'huile à haute température. Pour les deux chiffres, plus ils sont élevés, plus l'huile est visqueuse, c'est-à-dire épaisse. Et inversement : plus elle est basse, plus l'huile est fluide".

Réduire les émissions

Pourquoi l'huile moteur devient-elle de plus en plus fluide ? Oliver Kuhn : "C'est à cause des constructeurs automobiles et de leurs efforts pour réduire encore les émissions des véhicules. Plus une huile moteur est fluide, moins le moteur doit déployer de force pour la pomper. Cela réduit la consommation de carburant. Cet effet n'est pas énorme, mais l'huile fluide est l'un des nombreux leviers que les constructeurs automobiles utilisent pour améliorer l'efficacité de leurs véhicules. Notre tâche en tant que fabricant d'huile est alors de développer des huiles moteur qui sont fluides tout en offrant les performances requises".

L'huile moteur comme support des additifs

Mais comment une huile aussi fine peut-elle alors lubrifier correctement ? Oliver Kuhn : "Cela n'est possible qu'avec une technologie de lubrification de pointe. Les huiles moteur sont composées de deux éléments de base : l'huile de base et les packs d'additifs. Si l'huile de base était autrefois le vecteur de performance de l'huile moteur, ce sont aujourd'hui les packs d'additifs. Ce sont eux qui, dans le cas des huiles fluides, assurent non seulement le nettoyage et la protection contre la corrosion, mais aussi le refroidissement et la lubrification. L'huile de base, c'est-à-dire l'huile proprement dite, n'est alors plus guère qu'un liquide porteur pour les packs d'additifs. Les huiles modernes sont composées d'un peu moins d'un tiers de paquets d'additifs".

Huile trop fluide dans le moteur ?

Que se passe-t-il si je verse une huile aussi fine dans un moteur qui n'est pas conçu pour cela ? Oliver Kuhn : "Si un moteur n'est pas conçu pour cela, il ne faut surtout pas le faire. Car le film d'huile est alors tout simplement trop mince pour le moteur. Il n'est pas porteur et se déchire. Un film d'huile déchiré signifie une usure fortement accrue, qui peut aller jusqu'au grippage des paliers. Et cela peut à son tour entraîner des dommages consécutifs, voire une panne de moteur majeure".

De l'huile trop épaisse dans le moteur ?

Que se passe-t-il si je verse une huile trop épaisse dans le moteur ? Oliver Kuhn : "La lubrification proprement dite n'est pas vraiment le problème ici, sans compter que la consommation de carburant augmente. Mais pour pousser l'huile épaisse à travers les petits canaux d'huile conçus pour l'huile mince, la pompe à huile doit travailler davantage. Elle peut donc être surchargée et tomber en panne. Et le moteur se retrouve alors complètement sans lubrification".

Guide du pétrole en ligne

Comment puis-je savoir quelle huile est la bonne pour un véhicule ? Oliver Kuhn : "Pour le savoir, il suffit de consulter le manuel. La spécification d'huile requise y est indiquée. Une alternative utile est le guide gratuit des huiles sous www.liqui-moly.com. Quelques clics suffisent pour obtenir un aperçu des huiles appropriées".

L'évaporation comme difficulté

Jusqu'à quel point l'huile moteur peut-elle devenir fluide ? Oliver Kuhn : "C'est une question passionnante. La viscosité la plus faible actuellement spécifiée pour l'huile moteur est de 0W-8. C'est presque une huile monograde. Outre la lubrification, c'est surtout l'évaporation qui pose problème ici. En effet, plus une huile est fluide, plus elle s'évapore facilement. Avec la 0W-8, cet équilibre peut tout juste être maintenu. Pour des viscosités encore plus basses, il faudrait probablement une chimie complètement différente, qui ne serait plus basée sur l'huile. De toute façon, le 0W-8 est limité au marché japonais. Seule l'organisation japonaise de normalisation automobile JASO a publié des spécifications pour l'huile 0W-8, mais ni l'association européenne des constructeurs automobiles ACEA ni l'API américaine ne l'ont fait jusqu'à présent. De plus, l'huile 0W-8 est uniquement destinée aux moteurs à essence. Pour les moteurs diesel, le 0W-20 est actuellement la viscosité la plus faible. Cela s'explique par la pression plus élevée qui y règne".

Et pour les motos ?

On voit surtout des huiles moteur aussi fines sur les voitures. Qu'en est-il des motos, des véhicules utilitaires et des bateaux ? Oliver Kuhn : "C'est dans le secteur des voitures de tourisme que l'on trouve de loin le plus de travail de développement pour les huiles moteur fluides. Pour les véhicules utilitaires, il y a certes aussi une tendance à l'utilisation d'huiles plus fluides, mais elle est nettement plus lente. La crainte est grande ici d'acheter des économies de carburant par une usure plus importante. Pour les motos, la tendance est également aux huiles plus fluides, mais seulement jusqu'à xW-30. Cela s'explique aussi par le fait que sur de nombreux modèles, l'huile moteur lubrifie également la boîte de vitesses et doit donc présenter des propriétés particulières. Et pour les bateaux, il n'y a généralement pas besoin d'une viscosité à basse température - rares sont ceux qui vont sur l'eau par moins 20°C. De plus, la technologie des moteurs n'y évolue pas aussi rapidement que pour les voitures".