Le Népal, connu de tous comme la patrie du mont Everest. Mais pas seulement. Nous nous immergeons dans un monde plein de couleurs et d'odeurs fascinantes, de villes animées et de gens incroyablement chaleureux.

 

(Texte & photos : Judith Seeberger)

 

 

Au lieu de prendre la route en moto comme prévu initialement (l'histoire à ce sujet se trouve également sur moto.ch/voyages), je m'envole directement pour le Népal et participe à un voyage guidé en moto. Une première pour moi : 14 jours avec 6 personnes que je ne connais pas du tout, à travers un pays que je ne connais pas du tout, sur une moto que je ne connais pas du tout. Oui, je suis un peu excité.

 

 

Un monde complètement différent

Arrivée à Katmandou, je réalise immédiatement que j'ai atterri dans un monde complètement différent : il faut faire la queue pendant des heures et patiemment à la douane, les Népalais ne connaissent définitivement pas la signification de "proximité et distance". C'est bruyant, la récupération des bagages se fait dans la confusion la plus totale. Dehors, je suis accueilli non seulement par un soleil chaud et magnifique, mais aussi par Stephan, qui va toujours chercher personnellement ses participants à l'aéroport. C'est vendredi, et dans les rues de Katmandou, il y a l'habituel enchevêtrement de voitures, de scooters, de motos, de minibus, de piétons... J'ai beau être habitué à certaines choses lors de mes voyages, je remarque tout de suite que c'est une autre paire de manches en termes de circulation.

 

110 groupes ethniques

Notre hôtel se trouve à proximité de Thamel, le hotspot touristique de Katmandou, mais suffisamment loin pour que nous puissions déjà sentir clairement le quotidien népalais. Lors du dîner commun, Stephan nous donne les premières informations sur le pays : plus de 65 langues (et non des dialectes), plus de 110 groupes ethniques et une coexistence pacifique de l'hindouisme et du bouddhisme font de ce pays un véritable melting-pot. Impressionné par ces premières impressions, je dors d'un sommeil agité et j'attends avec impatience le début du tour.

 

Les Népalais utilisent chaque millimètre

Après le petit-déjeuner dans le jardin, Stephan nous explique d'abord nos motos et, lors d'un briefing très insistant, la circulation népalaise à gauche. Le klaxon est l'"instrument" le plus important ! Nous enfilons ensuite nos sacs sur les Royal Enfields et nous lançons dans le trafic chaotique de la mégapole. Phh, mon rythme cardiaque dépasse définitivement la zone saine pendant les premières minutes. Les Népalais utilisent chaque millimètre, arrivent de la droite, de la gauche, mettent parfois leur clignotant, parfois pas, freinent, se mettent en travers - j'ai du mal à tout percevoir et en même temps à ne pas perdre le groupe de vue. Mais nous parvenons tous à sortir de la capitale sans encombre, et le trafic devient tout de suite un peu plus clair. Ce n'est que maintenant que je peux mettre en pratique et appliquer tout ce que Stephan m'a expliqué. Conduire à gauche" est en fait le plus petit défi.

 

 

Plus nous avançons en direction de Nagarkot, plus nous prenons conscience de tout ce qui se passe à droite et à gauche : La vie au Népal se déroule en grande partie directement à côté et sur la route : Au point d'eau, on frotte le linge, on nettoie la vaisselle et on lave les bébés ; sur la cuisinière originale, on prépare un délicieux chowmein ; dans les petits roadshops, on vend ce dont on a besoin au quotidien ; les légumes et les fruits frais sont proposés partout directement par les petits paysans.

Le trafic est un défi

Mais nous n'avons pas vraiment le temps de regarder quelque chose pendant que nous conduisons. Le trafic est bien trop difficile : les bus dépassent les camions plus lents et n'ont pas l'intention de me céder leur place - de mon côté de la route, notons-le. Ils me font comprendre par des appels de phares que je dois m'écarter du chemin. Comment, c'est mon problème... Les derniers kilomètres nous montrent déjà que le revêtement de la route peut changer complètement d'un moment à l'autre : D'un bon revêtement bitumineux, on passe à une piste à nids-de-poule, puis à un chemin de terre cahoteux, pour finalement briller à nouveau sur une route bitumée magnifiquement sinueuse.

 

Nous passons notre première nuit à 2000 mètres d'altitude dans un hôtel authentique de Nagarkot. Le matin, nous avons le plaisir d'apercevoir quelques sommets de la chaîne himalayenne sous un ciel bleu acier.

 

Aujourd'hui, nous visitons Bakthapur, définitivement la plus passionnante des trois villes royales, mais aussi celle qui a été la plus touchée par le grand séisme d'avril 2015. De nombreux bâtiments historiques - Bakthapur est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1979 - ont été rénovés depuis. Mais en bifurquant vers les petites ruelles étroites où vivent les habitants, on ressent et on voit les terribles dégâts que le séisme a causés au pays et surtout à ses habitants. Nous flânons dans la ville et nous laissons emporter dans ce monde mystique ...

Des virages sans fin

Aujourd'hui, troisième jour, nous partons tôt, car nous devons à nouveau traverser la capitale en direction de la chaîne de collines la plus au sud du Népal. Nous avançons rapidement sur la rocade. Lentement mais sûrement, j'adopte le mode de conduite népalais et je parviens à traverser le trafic chaotique de manière de plus en plus fluide. Mon rythme cardiaque se situe désormais la plupart du temps dans la zone verte.

 

Autoroute H2

Sur l'autoroute H2, nous dévalons littéralement virage après virage pour bifurquer à nouveau vers les montagnes à Naubise. Les camions lourdement chargés luttent avec leurs mauvais freins, constamment dépassés par tous les scooters, les motos et les chauffeurs de bus stressés. Ils ne connaissent vraiment rien : les dépassements se font même sans visibilité dans les virages, mais les klaxons bruyants et multi-tonaux indiquent clairement à chaque véhicule arrivant en sens inverse ce qui les attend.

Des maisons en torchis, en briques ou en tôle ondulée

La route sinueuse vers Daman est un rêve, même si le revêtement de la route peut changer radicalement à tout moment après chaque virage - car les glissements de terrain pendant la saison des pluies font partie du quotidien ici. Il n'y a que peu de circulation et le paysage est à couper le souffle : de la verdure à perte de vue, des gorges escarpées. Partout où c'est possible, les gens arrachent à la forêt un petit coin pour pouvoir cultiver du riz, du maïs ou des légumes sur une petite terrasse. Nous passons régulièrement devant quelques maisons - au choix en terre, en brique ou en tôle ondulée. Le mode de vie pauvre nous laisse une impression profonde, et pourtant les gens ici nous accueillent à tout moment avec un "namaste" chaleureux et un sourire chaleureux.

 

 

Nous passons la soirée autour d'un magnifique feu de camp à l'hôtel, profitons du ciel étoilé et nous régalons d'un dal bhat typique du pays. Le matin, il fait certes relativement frais à 2400 m d'altitude, mais nous sommes à nouveau récompensés par une vue magnifique sur la chaîne de montagnes de l'Himalaya.

Dans la jungle - vraiment ?

Le lendemain, sur la route du "Petit Himalaya", nous comprenons ce que Stephan voulait dire par "le Népal est un paradis des virages" ! La route reste certes exigeante, mais à cause de tous les virages, nous ne savons parfois même plus dans quelle direction nous nous déplaçons. Mais ce que nous remarquons très bien, c'est que la pente descend drastiquement. Dès le déjeuner à Hetauda - une autre ville commerciale animée - nous ne sommes plus qu'à 100 m d'altitude. Sur les derniers kilomètres pratiquement droits de la Highway H1 vers le parc national de Chitwan, nous avons effectivement le plaisir rare de rouler à 80 km/h et en cinquième vitesse !

 

 

Des rhinocéros dans le village

Nous explorons à pied le village assez touristique, profitons du coucher de soleil directement sur la rivière et voyons déjà en face les premiers habitants du parc national : deux rhinocéros prennent un bain frais le soir. Tout simplement incroyable ! Encore plus incroyable : de temps en temps, un des rhinocéros plus âgés marche effrontément dans le village et s'attaque aux herbes fraîches des installations hôtelières.

 

Descendre la rivière en pirogue

Le lendemain matin, nous partons tôt, nous nous laissons entraîner dans la jungle - à pied. À l'aube, nous descendons lentement la rivière dans d'authentiques pirogues ; d'innombrables oiseaux, mais aussi d'énormes crocodiles à tête large et à long nez apparaissent devant nos objectifs. En passant sur la terre ferme, nous voyons des traces de tigres fraîches directement au bord de l'eau. Oh là là ... même si j'aimerais bien voir un tigre sauvage, je suis content qu'il se soit retiré dans les fourrés de la jungle. Après une promenade passionnante, nous visitons encore la station d'élevage des éléphants : nous sommes très étonnés d'apprendre que les petits éléphanteaux ont effectivement pour père un éléphant mâle en liberté - appelé respectueusement Ronaldo par les rangers - qui "rend visite" aux éléphantes quand il est temps.

 

 

Les éléphants de la station d'élevage sont utilisés pour contenir la jungle et pour le comptage des animaux. Malheureusement, il y a aussi ici des éléphants de travail, qui sont le plus souvent utilisés pour des marches dans la jungle avec les touristes. Ils assurent certes un revenu à trois ou quatre familles, mais mènent tout de même une existence morne. Une épée à double tranchant.

 

 

Notre septième jour commence en direction de l'ouest, à nouveau sur la Highway H1 : l'une des principales liaisons de transport entre le Népal et l'Inde, avec le trafic lourd qui va avec.

Poussière ou boue

Comme la route doit être élargie à six voies sur une grande partie, cette partie n'est plus asphaltée. Nous avons donc le choix entre rouler dans d'énormes nuages de poussière ou patiner sur des parties glissantes, car les camions-citernes pulvérisent de l'eau contre la poussière ; personnellement, je préfère définitivement la poussière !

 

 

Arrivés à Butwal, nous donnons une image amusante : complètement dépoussiérés, les visages semblent avoir vieilli de plusieurs années. Après une douche rafraîchissante et une bière népalaise bien fraîche, les efforts de la journée sont déjà oubliés et nous nous remplissons une fois de plus le ventre de nourriture délicieuse : MoMo, Pakauda, Thukpa, Curry, Sadekho, Byriani dans tous les degrés de piquant souhaités et au choix avec des œufs, des légumes, du poulet, du mouton ou du buffle ne nous facilitent pas le choix.

 

 

Le lendemain matin, nous parcourons la courte distance qui nous sépare de Lumbini. Nous y visitons un immense parc avec d'innombrables stupas et monastères, construits par différents pays en l'honneur de Bouddha. Le centre, mais aussi le point le plus important de cette visite, est l'arbre de naissance de Bouddha. Nous remarquons très vite qu'il n'y a pas beaucoup de touristes blancs ici. Nous, les "longs nez", sommes l'attraction par excellence pour les nombreux Indiens, et tous veulent se faire photographier avec nous. En peu de temps, nous passons du statut de motards aventureux à celui de célébrités du TikTok, ce que nous subissons bien sûr stoïquement et avec un grand sourire.

Nuit en plein air au bord de la rivière

Après nous être approvisionnés en denrées alimentaires de base au supermarché local, nous prenons la direction des montagnes. Aujourd'hui, le programme prévoit une route courte mais sinueuse. Au bout d'une bonne heure, nous faisons une pause à un road-stop et descendons ensuite le chemin de terre caillouteux et boueux jusqu'à la rivière. Là, nous nous répartissons les tâches à accomplir : Chercher du bois pour le feu de camp, monter le tarp pour la nuit, remonter en voiture pour acheter des boissons et des légumes frais. En récompense, nous prenons un bain rafraîchissant dans la rivière cristalline - sans doute l'une des rares rivières propres du Népal. La soirée autour du feu de camp, le dîner que nous avons préparé nous-mêmes, les nombreuses bières, la nuit inhabituelle à la belle étoile resteront certainement inoubliables pour tous.

 

Brûler les déchets dans le feu

Nous nous assurons de brûler tous nos déchets dans le feu du matin. Malheureusement, pour la plupart des gens ici, c'est encore le seul moyen de gérer leurs déchets. A l'exception des grandes villes, il n'y a généralement pas de système d'élimination des déchets - on trouve donc beaucoup de plastique et d'autres déchets partout. Le Népal a encore de nombreux problèmes à résoudre pour entrer dans l'ère moderne.

 

Après avoir tout rangé, nous parcourons les 140 km qui nous séparent de Pokhara. "Seulement 140 km", se disent certains. Mais dans ces conditions de circulation, les kilomètres ne sont plus qu'un mauvais souvenir. Mais les paysages incroyables, les virages de rêve, les nombreuses maisons colorées et la vie animée le long de la route font passer les heures à une vitesse folle.

 

 

À Pokhara, nous prenons notre mal en patience ; un petit tour au Viewpoint nous permet à nouveau d'avoir une vue de rêve sur le "Fishtail" qui semble très proche et sur quelques 8000. Promenade en bateau, massage, vol en avion léger ou visite du marché local : chacun y trouve son compte.

Direction Katmandou

Aujourd'hui, nous roulons sur la Highway H4, qui mène de Pokhara vers l'est en direction de Katmandou. Ici aussi, il y a toujours des tronçons "under construction", la conduite est donc souvent un petit défi. Après seulement 70 km, nous quittons l'autoroute. Nous montons par des virages serrés et raides jusqu'à Bandipur, une ancienne petite ville commerçante dont le centre est désormais interdit à la circulation. En flânant tranquillement, nous découvrons les magnifiques maisons newar avec leurs restaurants et boutiques typiques. Une certaine nostalgie se fait déjà sentir, car demain est notre dernier jour de voyage.

Les héros naissent aujourd'hui

Le matin, nous redescendons à tâtons vers la Highway H4 dans un épais brouillard. Celle-ci longe la rivière Trishuli, célèbre pour ses raftings. Nous apprécions les magnifiques virages et laissons les nombreuses rizières en terrasses, les habitants et les villages qui bordent la route agir sur nous. Un petit détour nous amène à un véritable point fort : tous ceux qui en ont le courage peuvent traverser un pont suspendu d'environ 400 mètres de long. Je ne laisse pas passer cette occasion. Entre-temps, la situation devient assez tendue, car une moto locale vient à ma rencontre au milieu du pont. Nous nous allongeons tous les deux sur le côté dans les câbles d'acier et parvenons tant bien que mal à nous croiser. Wow, quelle expérience !

 

 

Les 20 derniers kilomètres avant Katmandou nous demandent encore une fois beaucoup d'efforts : la montée est raide et sinueuse ; la route est dans un état misérable et nous essayons, l'un après l'autre, de nous faufiler devant les innombrables tatas lourdement chargées. Et ce, malgré la circulation en sens inverse, qui ne cesse de nous dépasser. Heureux mais un peu fatigués, nous arrivons à l'Elbrus Home, notre "home base" à Katmandou, et savourons avant la douche notre dernière bière de botte bien méritée.

 

Aujourd'hui, c'est le dernier jour de ce circuit. Avec les autres participants, je visite encore une ou deux curiosités comme l'impressionnant Boudhanat, le deuxième plus grand stupa du monde. Lors du dernier dîner commun, diverses anecdotes circulent déjà. Demain samedi, je rentrerai malheureusement déjà chez moi, enrichi d'innombrables expériences et rencontres. Pour moi, ce fut un tour unique et aventureux à travers ce pays de contrastes totaux. Un tour qui va changer ma vie de manière durable ...

 

 

 

Népal : INFOS

• Généralités : Le circuit Classic décrit ici (easy-rider-tours.com) est un circuit circulaire dont le point de départ et d'arrivée est Katmandou, mais qui traverse deux zones climatiques et se situe entre 2400 et 70 m d'altitude.

 

• Période de voyage/climat : La meilleure période pour voyager est de février à avril et de mi-septembre à novembre ; selon l'altitude, il règne une température agréable de 20 à 28 °C pendant la journée. En automne surtout, il fait un peu plus frais le soir, mais la vue est fantastique. Il ne faut guère s'attendre à des pluies, la saison des pluies s'étend de mi-mai à fin août.

 

• la population et la politique : Le Népal compte environ 30 millions d'habitants et est un creuset de plus de 100 groupes ethniques, plus de 65 langues parlées, environ 80 % hindouistes et 9 % bouddhistes. Le Népal est toujours régi par un système de castes, qui n'est toutefois pas comparable à celui de l'Inde. Officiellement interdit depuis 1963, il joue encore un rôle important dans la vie quotidienne. Le Népal était un royaume indépendant jusqu'en 2008 et est depuis lors une république parlementaire.

 

• Langue : La langue officielle est le "népali". Mais beaucoup de Népalais, en particulier les plus jeunes, parlent assez bien l'anglais.

 

• Monnaie et argent : La monnaie du Népal est la roupie népalaise (NPR). Les francs suisses, les euros et les dollars américains peuvent être changés sans problème dans les grandes villes et les centres touristiques ou être retirés aux distributeurs automatiques de billets. En route, il n'est pas possible de payer par carte de crédit ; 1 Fr. correspond à environ 130 NPR (état : hiver 2023).

 

• Culinaire : Le Népal est un pays typiquement enclavé, c'est pourquoi on y déguste les plats les plus délicieux d'Asie et du Moyen-Orient. Dans les lieux touristiques, il n'est pas rare de trouver des plats européens. Les plats à base de viande sont plutôt rares, à l'exception du mouton et du buffle d'eau, car la vache est sacrée pour les hindous et la plupart des bouddhistes sont végétariens. En revanche, le poulet est omniprésent et il existe d'innombrables plats végétariens.

 

• Hébergement : Les nuits sont passées dans de bons hôtels de classe moyenne de deux à quatre étoiles. Si le groupe le souhaite, une nuit en plein air est possible.

 

• Trafic : Au Népal, la conduite se fait à gauche, même si le pays n'a jamais été sous domination britannique. La circulation, à première vue plutôt chaotique, a ses règles claires et celui qui les prend à cœur traverse bien le pays. De plus, les Népalais nous reconnaissent comme touristes et font preuve d'égards. Ce qui est frappant, c'est que l'on ne voit jamais de comportement agressif dans l'agitation du trafic. Le revêtement des routes change constamment, surtout dans les montagnes, généralement en raison des fortes pluies de mousson : bon asphalte, nids de poule, chemins de terre, parties boueuses et petites traversées d'eau font partie du quotidien.

 

• Internet / téléphone : Le code téléphonique pour le Népal est : ++977. Dans pratiquement tous les hôtels, restaurants et même dans les petits roadstops, il y a une connexion WLAN de bonne à très bonne qualité. Une carte SIM n'est donc pas indispensable, mais elle est disponible dans tous les lieux touristiques pour une somme modique ; une photo d'identité et le passeport sont nécessaires.

 

easy-rider-tours

L'auteur de ce récit de voyage, Judith Seeberger, a rejoint l'équipe d'easy-rider-tours après avoir participé au Classic-Tour en 2019 et travaille aujourd'hui principalement en tant que guide/organisatrice des tours européens (Andalousie, Albanie, Bulgarie). En outre, elle effectue régulièrement, lorsque cela est possible, les tours Classic et aussi les tours pour filles au Népal en tant que guide ; les autres tours passionnants au Népal sont menés par Stephan Thiemann - le chef de l'équipe.

 

easy-rider-tours se compose d'une petite équipe de cinq personnes folles de moto qui veulent avant tout une chose : Faire de la moto et faire découvrir le pays et ses habitants à des motards partageant les mêmes idées. Le principe "par des motards pour des motards" est appliqué ici à la lettre.

 

Liens

www.easy-rider-tours.com

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