I veicoli elettrici le cui batterie prendono fuoco sono un problema importante perché sono difficili da spegnere per i vigili del fuoco. I bagni completi si rivelano i più efficaci.

Poco meno di cinque anni fa, i vigili del fuoco hanno iniziato a fare molta attenzione quando si avvicinavano alle auto in fiamme. Il motivo era il nuovo refrigerante R1234yf utilizzato negli impianti di condizionamento dell'aria, introdotto all'epoca in seguito a una decisione dell'UE. Sebbene fosse considerato particolarmente ecologico rispetto al suo predecessore R134a, in caso di incidente grave poteva incendiarsi e trasformarsi in acido fluoridrico altamente tossico e corrosivo. Questo è altrettanto pericoloso - se non fatale - per le vittime di incidenti e per i soccorritori. Ora i vigili del fuoco si trovano ad affrontare un nuovo problema: le auto elettriche le cui batterie hanno preso fuoco sono difficili da spegnere.

La E-Smart è andata in fiamme. Foto: Helmut Kaczmarek / bild.de

Effetto domino

Il 5 giugno 2019 a Dortmund (Germania), una Smart elettrica che si è accesa da sola alle prime luci dell'alba ha resistito a tutti i tradizionali tentativi di spegnimento dei vigili del fuoco professionisti della città. Come ultimo tentativo, i vigili del fuoco hanno ordinato al centro di controllo un camioncino pieno d'acqua, nel quale hanno calato la piccola auto con l'aiuto di una gru. Da quel momento in poi c'è stata pace e il relitto ha potuto finalmente raffreddarsi. L'ispettore dei vigili del fuoco Lüddecke ha spiegato all'edizione locale di "Bild": "Il problema di queste batterie agli ioni di litio è ben noto. Le diverse celle della batteria possono incendiarsi a vicenda, è come un effetto domino".

Dortmund: i vigili del fuoco costruiscono una vasca di immersione per spegnere l'e-smart. Foto: Helmut Kaczmarek / bild.de

Tesla brucia nel parcheggio sotterraneo

Qualche settimana prima, una Tesla S ha preso fuoco in un parcheggio sotterraneo a Shanghai, in Cina, con conseguenze simili. Fortunatamente, nessuno era a bordo dell'auto. Ci sono state vittime in altre auto Tesla che hanno preso fuoco durante la guida o dopo un incidente. Come scrive Focus online: "Alla luce del fatto che tra qualche anno in Germania milioni di auto elettriche saranno parcheggiate e ricaricate nei parcheggi sotterranei, si pone una domanda importante: quanto sono davvero sicure queste auto? Perché una volta che un'auto elettrica prende fuoco, è quasi impossibile da spegnere".

Celle a combustibile più sicure

La rivista specializzata "Auto, Motor und Sport" spiega perché le auto con celle a combustibile hanno un potenziale di pericolo inferiore nonostante i loro serbatoi di idrogeno: "L'idrogeno brucia quando l'ossigeno è vicino e forma una miscela infiammabile con l'ossigeno in un ampio intervallo compreso tra il 4 e il 75 per cento. L'idrogeno forma una miscela esplosiva con l'ossigeno solo con una percentuale pari o superiore al 18%. Ma questo non accade facilmente con l'idrogeno: poiché l'idrogeno è ben 14 volte più leggero dell'aria, si volatilizza rapidamente".

48 ore di "quarantena"

Cosa significhi quando una Tesla e la sua batteria prendono fuoco lo ha sperimentato anche Feuerwahr di Landeck in Tirolo. Nell'ottobre 2017, un'auto di questo tipo si è schiantata e ha preso fuoco davanti alla galleria Pianner sull'autostrada dell'Arlberg in direzione di Innsbruck. I vigili del fuoco hanno riferito in seguito: "I lavori di spegnimento - che potevano essere eseguiti solo con una pesante protezione per la respirazione - si sono rivelati difficili, poiché il veicolo ha preso fuoco ripetutamente. È stato possibile spegnere definitivamente l'incendio solo dopo aver interrotto l'alimentazione delle batterie ad alte prestazioni. Poiché si tratta di batterie al litio, il produttore raccomanda di mettere il veicolo in 'quarantena' per 48 ore per evitare che si verifichi un altro incendio".

Una BMW i8 scompare nel container antincendio. Foto: Auto-Medienportal.Net/Brandweer Midden-en West-Brabant

BMW i8 in fiamme nello showroom

Tuttavia, il potenziale rischio di incendio non riguarda solo i modelli Tesla. All'inizio di aprile 2019, una i8 Coupé con trazione ibrida plug-in ha improvvisamente iniziato a fumare nello showroom di un concessionario BMW a Tilburg, nei Paesi Bassi. Brandweer Midden-en West-Brabant ha optato per il metodo di spegnimento di Dortmund e ha annegato la coupé di lusso in un container senza ulteriori indugi. L'auto è rimasta lì per circa 24 ore. L'acqua di spegnimento ha dovuto essere smaltita separatamente dopo l'operazione.

Una BMW i8 nel contenitore di estinzione. Foto: Auto-Medienportal.Net/Brandweer Midden-en West-Brabant

Scooter in fiamme

Nel novembre 2018 due Streetscooter di Deutsche Post hanno preso fuoco: uno a Singen nel Baden-Württemberg, l'altro a Teuchern in Sassonia-Anhalt. Non si tratta dei primi incendi che coinvolgono gli autopostali elettrici: già nel 2017 tre Streetscooter sono andati in fiamme nel cuore della notte in un centro di consegna a Mosbach, vicino a Heilbronn. 460 veicoli elettrici della Posta hanno dovuto essere temporaneamente ritirati dalla circolazione prima di un'ispezione.

Streetscooter in fiamme di Deutsche Post. Foto: daserste.de

Bruciatura controllata anziché estinzione

L'energia delle auto elettriche è immagazzinata in una batteria nel sottoscocca del veicolo. Se questa prende fuoco in un incidente, i servizi di emergenza si trovano di fronte a un grosso problema, spiega Andreas Ruhs, esperto di sicurezza antincendio presso i vigili del fuoco di Francoforte. "La batteria rilascia un'incredibile quantità di energia". È quindi molto difficile spegnere le fiamme. "Non è possibile spegnerle", dice Ruhs. "Deve bruciare o spegnersi in modo controllato". Per due o tre giorni. Solo allora si potrà essere certi che non ci sia alcun incendio nelle celle della batteria. La cosa migliore da fare è immergere il veicolo in un bagno d'acqua.

Prove di spegnimento di Tesla in Austria. Foto: Auto-Medienportal.Net/Feuerwehr Landeck

Etichettatura di pericolo per i veicoli elettrici

Kai-Uwe Lohse, presidente dell'associazione statale dei vigili del fuoco della Sassonia-Anhalt, ha chiesto l'etichettatura di pericolo per le auto elettriche nella rivista Umschau dell'emittente televisiva mdr: "In caso di incendio, nelle batterie avvengono alcuni processi chimici che non possiamo controllare dall'esterno. Non è sufficiente versarvi sopra dell'acqua. Queste batterie possono incendiarsi ripetutamente e possono anche produrre vapori e gas altamente tossici". Anche se al momento questi incidenti sono ancora rari nella Germania centrale, il previsto aumento delle auto elettriche sulle strade tedesche rende urgente una ricerca più dettagliata su questi incendi, afferma Lohse. "Non si deve aspettare che il bambino sia già caduto nel pozzo".

Fonte: ampnet / Hans-Robert Richarz

Link: I veicoli elettrici sono davvero il futuro?