L'India è colorata e rumorosa, fiabesca e misteriosa, faticosa e rilassante, deprimente e commovente. L'amara povertà incontra lo splendore coloniale, la tecnologia moderna incontra l'antica religione e gli elefanti in libertà incontrano quantità inimmaginabili di rifiuti di plastica.

Il Mar Arabico lambisce la spiaggia con dolci onde. Gioco con le dita dei piedi nella sabbia calda, bevo un sorso dalla bottiglia ben ghiacciata di birra Kingfisher e guardo il sole, che si illumina di rosso verso l'orizzonte, in profondo relax. Alcune mucche magre e gobbe trotterellano tranquillamente nel quadro: sono onnipresenti in India.

 

Alla Tanshikar Spice Farm possiamo assaggiare i grani di pepe direttamente dall'albero. Impariamo anche che il pepe verde, bianco e nero viene prodotto dalla stessa pianta e che i grani rossi delle miscele di spezie non sono pepe, ma bacche di schinus del Brasile. La noce di Betel ha un effetto inebriante, mentre la noce moscata grattugiata può essere usata universalmente: inalata nel naso, dà uno sballo, mezza noce sciolta in acqua è un buon sonnifero e tre o quattro noci assicurano la pace eterna.

Vaniglia, caffè arabica, cannella...

La nostra guida ci mostra come le piante di vaniglia vengono impollinate a mano e alla fine del processo, che lui chiama "vanilla porn", osserva con un occhiolino: "Ora è un fiore felice". Durante la nostra passeggiata nella foresta, vediamo anche caffè Robusta e Arabica, cannella, cardamomo, piri piri (attenzione all'assaggio!) e molto altro ancora. L'ampia scelta di spezie esotiche e i notevoli ricarichi applicati dai numerosi intermediari, dall'Arabia a Venezia, hanno portato il subcontinente all'attenzione dell'élite europea mezzo millennio fa.

 

Tuttavia, era possibile circumnavigare la punta meridionale dell'Africa e attraversare l'Oceano Indiano solo con navi a vela con un'ottima conoscenza delle correnti oceaniche e della direzione dei venti durante tutto l'anno. Il portoghese Vasco da Gama fu il primo europeo a raggiungere Goa via mare nel 1498. I portoghesi furono espulsi definitivamente solo nel 1961; gli inglesi se ne erano già andati nel 1947. Ancora oggi, non solo le chiese ben conservate e gli edifici della difesa ricordano le potenze coloniali europee, ma anche la più antica marca di motociclette ancora in produzione nel mondo: Royal Enfield.

In viaggio sulla Highway 66

In grande stile, lasciamo Goa, il luogo del desiderio per i figli dei fiori, e ci dirigiamo verso sud sulla ben tenuta Highway 66. L'afa subtropicale è pesante come il piombo sulla città di pellegrinaggio di Murdeshwar, con la più grande statua di Shiva dell'India meridionale. L'aria è ancora calda, ma meno soffocante nell'entroterra. Con qualche tornante, risaliamo il fianco della catena montuosa dei Ghats occidentali fino a raggiungere l'altopiano del Deccan e assistiamo a un'impressionante abilità motoria nel complesso di templi di Sringeri: si tirano fuori dieci rupie, un simpatico elefante le prende con grazia dalla mano con la proboscide, fa scorrere la banconota verso il suo guardiano e al ritorno riceve un colpetto di proboscide sulla testa, un gesto di benedizione e fortuna.

 

Nel palazzo del Maharajah

Uno dei palazzi più famosi dell'India domina il centro di Mysore. Amba Vilas era la residenza principale dei maharaja locali. Il suo sfarzoso splendore - pavimenti in marmo e mosaico, pesanti porte in argento e legno ornato, innumerevoli colonne, costosi mobili provenienti da tutto il mondo, decorazioni in vetro colorato e pareti a specchio - testimonia il lussuoso stile di vita dei sovrani di Mysore. Ci meravigliamo dei dipinti di grande formato, dei leopardi di pietra e delle decorazioni metalliche, ma nell'ex sala della corte suprema, aperta sul giardino del palazzo, una poltrona di plastica a buon mercato per il guardiano contrasta con lo splendore storico.

Traffico stradale con una differenza

Esploriamo una parte della città a bordo di agili tuk-tuk e impariamo molto sul comportamento creativo nel traffico. Nel traffico cittadino indiano, non è un errore buttare a mare i concetti europei di regolamentazione del traffico stradale: Minore è la distanza tra i veicoli, minore è la forza d'urto in caso di collisione. Suonare regolarmente il clacson garantisce un buon karma. I pedoni sono la materia prima degli incidenti stradali, mentre le mucche hanno tutti i diritti. Quando si cambia corsia, il motto è: il guidatore più veloce non deve mai guardare dietro, perché da lì non può arrivare nulla. E chi è più alto ha la precedenza. Di solito si guida sul lato sinistro della strada, che a volte può essere larga due terzi.

 

Aggiornamento del sistema immunitario

Passeggiamo per il quartiere del mercato, una festa per tutti i sensi: i fiori intensamente profumati sono infilati in ghirlande infinite, le pile ordinate di verdure sono una delizia per gli occhi e le trattative tra domanda e offerta si trasformano in un'impressionante babele di voci. Nessun rischio, nessun divertimento: Il succo di canna da zucchero appena spremuto ha un aspetto allettante, un sapore delizioso e non ha effetti acuti sull'apparato digerente. Ma prima o poi, quasi tutti i viaggiatori subiscono un piccolo aggiornamento del sistema immunitario. Allora lo stomaco va in retromarcia per un giorno o due e/o l'intestino va in corsia di sorpasso.

Elefanti nella riserva delle tigri

Mysore è certamente anche il posto migliore per scegliere un souvenir da portare a casa tra la vasta gamma di sciarpe di seta e altri capi di abbigliamento in tutti i colori dell'arcobaleno (e ben oltre). Ceniamo in quello che probabilmente è il ristorante più elegante della città: Il Lalitha Mahal, il secondo palazzo più grande di Mysore, ricorda il Campidoglio di Washington DC con la sua cupola, ma è modellato sulla Cattedrale di Saint Paul a Londra.

Sosta vietata

Il Parco Nazionale di Mudumalai riserva un'altra sorpresa: nella riserva delle tigri sul versante nord-occidentale delle Nilgiri Hills è espressamente vietato fermarsi. Tuttavia, questo divieto non si applica perché i grandi felini preferiscono le prede in movimento, ma perché almeno un turista all'anno veniva calpestato dagli elefanti che vivono liberamente nella riserva. Il punto più alto dei monti Nilgiri è Doddabetta, che misura 2637 metri. Ci sono 36 tornanti da superare per raggiungere la sua vetta - una cima che è avvolta da nuvole grigie durante la nostra visita. Il vicino villaggio di Udagamandalam, abbreviato colloquialmente in Ooty (pronuncia "Uti"), si trova ancora a circa 2200 metri sul livello del mare, il che promette un clima piacevolmente fresco nei mesi estivi: non c'è da stupirsi che gli inglesi abbiano costruito qui una stazione collinare.

Splendide camere d'albergo

Arriviamo alla residenza estiva dei Maharaja di Mysore - il nostro hotel - giusto in tempo per l'inizio della pioggia. Le magnifiche camere del Fernhill Palace sono più grandi di molti appartamenti di casa, e il punto forte dell'hotel è la suite nuziale di dimensioni generose: comprende anche un'enorme terrazza con tre cannoni, che ovviamente sono stati smilitarizzati. Anche il bar rivestito in legno è munito di munizioni: anch'esso è solo un pezzo di storia, poiché l'hotel è privo di alcolici.

 

Aspettare e vedere e bere tè

La discesa è un ottimo esempio delle condizioni del traffico indiano via terra: La visibilità di sorpasso sulla strada tortuosa è modesta, ma i camion e gli autobus si sorpassano comunque molto coraggiosamente sulle curve cieche. Nel samsara indù, il ciclo delle rinascite, la morte sulla strada è apparentemente considerata come un reset facilmente sopportabile alle impostazioni di fabbrica. Una distanza di sicurezza generosa nel traffico dei convogli ha anche un valore olfattivo, perché se si guida troppo a lungo tra le nuvole di idrocarburi incombusti, non si possono escludere esperienze extracorporee.

La regione del tè intorno a Munnar

Alla fine del nostro viaggio sperimentiamo il paesaggio più bello: la regione del tè intorno a Munnar. All'alba, singoli ciuffi di nebbia sono ancora sospesi tra i dolci pendii delle montagne. Quando la temperatura diurna sale, si disperdono per rivelare migliaia di cespugli di tè che sembrano una trapunta verde scuro che si estende fino all'orizzonte. In mezzo ci sono i bacini idrici, alcune strade poco trafficate che si snodano abilmente tra le piantagioni. Dietro a ognuna delle innumerevoli curve, si apre un nuovo suggestivo scorcio di un paesaggio da libro illustrato, caratterizzato anche dal fatto di essere disseminato di pochissimi rifiuti di plastica.

Alla lapide dello scopritore

Dopo due settimane sull'altopiano, torniamo al clima caldo e umido della costa di Malabar, a Cochin. Tipiche dell'antica città commerciale sono le reti da pesca cinesi, che vengono calate in acqua attraverso intricate costruzioni in legno. (Mangiate il pesce pescato al molo solo se non avete mai visto l'acqua alla luce del giorno). Un giro nella città vecchia rivela un patrimonio coloniale già un po' malandato, negozi per turisti, sale d'antiquariato e, naturalmente, il commercio delle spezie in massa e nei dettagli. Due uomini fanno continuamente oscillare un grande setaccio per dividere le radici di zenzero in categorie di dimensioni diverse. Un terzo uomo si accovaccia sulle casse di legno e inchioda i coperchi. Due donne sono sedute nel cortile a smistare il pepe nero, mentre i grani vengono riempiti in grandi sacchi nella sala accanto.

 

Tomba di Vasco da Gama

La vecchia tomba di Vasco da Gama si trova nella chiesa francescana. I suoi resti sono ora sepolti nel Monastero di San Girolamo, nel sobborgo lisbonese di Belém, proprio accanto alle tombe dei sovrani che l'ammiraglio dell'Oceano Indiano servì. Nel 1960 è stato eretto il Monumento agli Scopritori (Padrão dos Descobrimentos) di fronte al Mosteiro dos Jerónimos, direttamente sulle rive del Tago, dove fu immortalato anche Vasco da Gama. È qui che una volta salpò per esplorare nuove rotte commerciali, non da ultimo verso l'angolo di mondo in cui cresce il pepe.

 

 

INFOS India

Generale, tempo di viaggio...

• Informazioni generali: La Repubblica dell'India è enorme. In termini di superficie (3,3 milioni di km2), calcoliamo con un fattore 80 per un confronto con la Svizzera, e con una popolazione di ben 160: 1,38 miliardi di abitanti. Una cosa va detta chiaramente: Se ci si aspetta una pulizia mitteleuropea in tutti gli aspetti della vita quotidiana, è meglio stare alla larga dal subcontinente. Sacco a pelo, ciabatte da bagno, prodotti per l'igiene personale e gel igienizzante per le mani non devono mancare nel vostro bagaglio.
• Periodo di viaggio/meteo: l'80-90% delle enormi quantità di pioggia che cadono sull'India meridionale si verificano con il monsone di sud-ovest tra giugno e settembre, quando le nuvole si accumulano sulla catena montuosa dei Ghats occidentali. Da ottobre a dicembre, il monsone di nord-est porta le piogge sulla costa sud-orientale e sugli altopiani centrali. Da marzo a maggio il paese si riscalda notevolmente. Ma anche a febbraio, il nostro itinerario offre tutte le sfumature tra un clima tropicale e umido in riva al mare, un caldo secco di oltre 30 gradi nelle pianure del Deccan e una pioggia di 15 gradi in montagna.
• Sistemazione: lo standard alberghiero indiano non può essere paragonato a quello europeo in termini di stelle. Al Fernhills Royal Palace non vi mancherà nulla (a parte l'alcol), ma abbiamo anche un bel ricordo del Green Pastures Kodaikanal e del Poetree Sarovar Portico. I servizi igienici degli hotel erano tutti in ordine - ma si possono avere intense sorprese nei ristoranti lungo la strada.
• Cucina: la cucina indiana (a volte piccante!) è caratterizzata da un alto contenuto di verdure, ma offre anche pesce e pollame. I curry vengono formati in palline con riso o pane (naan, chapati, papadam) e mangiati con la mano destra; agli europei viene dato un cucchiaio su richiesta. Le bevande alcoliche sono disponibili ovunque a Goa, mentre negli Stati di Karnataka, Tamil Nadu e Kerala solo negli hotel e nei ristoranti autorizzati. Il miglior ristorante del tour: Sonho do Mar sulla spiaggia di Agonda.

 

Tour guidato in moto in India

• Tour guidato in moto: abbiamo partecipato al tour "India del Sud per intenditori - da Goa a Kerala" da Moto d'epoca India partecipato. L'organizzatore di lingua tedesca ha 30 anni di esperienza locale e si affida a una propria flotta di motociclette sottoposte a manutenzione permanente. Le Enfield sono lontane dalla tecnologia e dall'ergonomia dei veicoli moderni, ma sono robuste e dotate di bisacce sorprendentemente spesse in pelle. Tour nell'India del Sud sono offerti anche da Indian Rides e Wheel of India, per esempio.
• Sito web del centro informazioni turistiche: www.incredibleindia.org

 

Testo e foto: Alexander Seger

 

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