Après toutes ces épreuves, le Neuchâtelois Nicolas Monnin (Honda) a réussi et fête sa première arrivée sur le Dakar. Sam Sunderland (GasGas) s'impose de justesse devant Paolo Quintanilla (Honda).

Le routinier suisse du rallye Nicolas Monnin (Honda) est un combattant ! Ce n'est pas pour rien que le judoka (ceinture noire) s'était jadis classé troisième aux championnats d'Europe de sumo. Depuis, "sumo" est le surnom de ce Neuchâtelois de 52 ans. Son grand objectif est depuis longtemps de franchir la ligne d'arrivée du Rallye Dakar. En 2016, ce routinier des rallyes (10 rallyes) avait été éliminé très tôt du Dakar en Amérique du Sud à la suite d'une chute. Cette année, il a de nouveau tenté sa chance lors du Dakar en Arabie Saoudite.

 

Monnin se bat contre le désert et la technique

Pour ne pas mettre en péril son rêve d'arriver à l'arrivée, Monnin a abordé le Dakar en 12 étapes et 8000 km, dont plus de la moitié chronométrée (spéciale), de manière timide et a constamment freiné ses ambitions. Monnin : "Je n'ai volontairement pas pris trop de risques et j'ai freiné mon envie. Les paysages étaient tout simplement grandioses. Il y avait beaucoup de passages rapides, mais aussi de grandes dunes, des passages caillouteux démentiels et de plus grands défis en matière de navigation". Monnin s'est classé à chaque fois autour de la 120e place sur les 150 partants et s'en est sorti dans un premier temps sans incident majeur.

 

Après de petites chutes, il a été lors de la 5e étapeDans la Spéciale, un raccord de l'alimentation en essence a cédé. Le Suisse a dû réparer pour ne pas perdre tout son carburant.

Lors de la journée de repos, Monnin s'est classé 118e avec un temps de 34 heures en épreuve spéciale.

 

 

Lors de la neuvième étape, la fin semblait proche : "C'était ma pire journée sur le Dakar ! La Honda s'est arrêtée à plusieurs reprises et ne pouvait plus être démarrée qu'à l'aide d'un câble de pontage avec une autre moto. Monnin s'est arrêté à plusieurs reprises. "J'ai roulé très prudemment pour ne pas tomber et surtout pour ne pas caler le moteur". Mais cela s'est reproduit.

 

Finalement, le directeur de course est venu à son secours avec l'hélicoptère. A 1400 mètres de l'arrivée de l'épreuve spéciale, il en avait définitivement terminé, Monnin a dû pousser, s'est démené et a réussi à franchir la ligne d'arrivée de l'épreuve spéciale.. Il est retourné au bivouac par hélicoptère, où un nouveau moteur a été installé, et Monnin est resté dans le classement avec sept heures de pénalité.

 

 

Honoré par le Prix Courage pour son engagement, Monnin a attaqué les dernières étapes. On ne savait pas au départ si le problème de changement de moteur était résolu, mais les craintes se sont apaisées. Après deux longues étapes, Monnin est finalement parvenu à franchir la ligne d'arrivée lors de la dernière étape et a achevé son rêve à la 113e place après douze étapes et un total de plus de 78 heures d'épreuves spéciales, soit deux fois plus que les leaders.

 

 

Monnin : "C'est fait, je suis arrivée. L'émotion est énorme ! La dernière étape était encore assez délicate en termes de navigation. Mais je me suis bien débrouillé et j'ai même créé un petit train de pilotes qui m'ont suivi. C'était cool ! J'aime bien naviguer". C'est fait !

 

Première victoire pour GasGas

Sam Sunderland (GasGas) a mené le Dakar pendant une bonne partie de la course, mais la concurrence était toujours sur ses talons. Matthias Walkner (KTM) et Adrien Van Beveren (Yamaha) ont brièvement délogé le Britannique de la tête, mais se sont ensuite laissés entraîner dans des erreurs.

 

 

Sunderland avait repris la tête de la course lors de l'étape 11. Pablo Quintanilla (Honda), qui avait perdu 30 min lors de la deuxième étape, n'était pourtant qu'à 7 min du Britannique. Avec la dernière victoire d'étape, le Chilien est revenu à 3 min de Sunderland, mais a dû se contenter de la deuxième place. Walkner est redescendu à la troisième place, Van Beveren à la quatrième.

 

 

Tous les résultats sur le site de la Dakar.